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第１話　いつもの店で日中に

「この中から選んでくれ」

　いつものコメダ珈琲で、藤崎柊輔は谷本新也（アラヤ）に5枚のカードを見せた。

　トランプのババ抜きの要領だ。1枚引けと顎で促す。

「……嫌です」

　新也は暫くカードを見つめた上で、彼にしては珍しくきっぱりと告げた。

「よりすぐりだぞ、どれか……」

「嫌です」

　カードには近隣のホラースポットが書かれている。

　藤崎は新也の高校時代の先輩にして、新進気鋭の作家だった。

　彼は今回新作ホラーの取材に際し、後輩の特別体質を持つ新也に同行してほしいと、頼んできたのだった。

　藤崎自身は文芸の恋愛物を得意とする作家なのだが、最近はホラーの仕事が増えていた。

　去年出したホラー本が予想以上に売れ、シリーズものとして話が進んだのだ。今は次回作の草稿を練っている段階だった。

　そこで、以前も取材に同行させていた新也を誘ったのだが……。

「絶対嫌です」

　この断固とした拒否である。

　2人は正面から向かい合った。コメダでまさかの正面対決である。

　藤崎が口火を切った。

「幻の、関東ではなかなか手に入らない日本酒があると言ったら……？」

「うっ」

　新也が呻いた。酒は弱くない程度の新也だが、飲むの自体は大好きだった。過去にもそれで藤崎に釣られた過去がある。

「いや、でも……」

「フグのひれ酒も最近良いの貰ってなあ」

「……」

　珈琲を口に運びつつ、ちらりと藤崎が新也を見る。新也はぐぐっと拳を握り、声も出ない。最後のひと押しと藤崎が告げた。

「親父が家に残してる、秘蔵のウィスキーをつけよう」

「……っ」

　ふと、震えていた新也がすっと指を伸ばした。

　その指先はまだ震えている。

　くくっと藤崎は笑ってカードを改めて5枚差し出す。

　新也は迷うことなく、左から2枚目を抜いた。

　これで、行き先は決定した……かに見えた。