《第五封の手紙》
《第五封の手紙》
「芸術だ！ 美しい！ 最高に美しいぜ！」ベルは目を見開き、戦慄した直後、天を仰いで狂ったように笑い出した。
アルファはわずかに微笑を浮かべて彼を見つめ、低く囁いた。「さて、お前をどう処理しようか」
「俺様はとっくに狂ってるんだよ！ 最高に理知的な狂気だ！ ハハハ！」ベルはさらに笑う。
狂笑が響き渡る。突然、彼の体が消え始めた。
「クソが！ 何しやがった！？ なぜだ？ お前、また何を……この陰……」
言葉が途切れ、音は突然一時停止ボタンを押されたように消えた。空間に静寂が戻る。
アルファはゆっくりと立ち上がり、クッションの山へと歩み寄った。
……
時間は少し前に遡る。別の空間、白黒の市松模様の床。
違うのは、多くの倒れたおもちゃ箱とおもちゃが散乱し、クッションが無造作に置かれていることだ。
そこには二人しかいなかった。
クッションの山で転がっていたチャーリーが、いつの間にか目の前に立っていた男を見上げ、不思議そうに尋ねた。「どうやって入ってきたの？」
アルファは微笑んだまま答えない。
チャーリーは男を凝視し、首を傾げて問い詰めた。「おじさん、誰？」
アルファは微笑んだ。「俺は俺だ。呼びにくいなら、アルファと呼んでくれていい」
チャーリーは困惑して、問い続けた。「どういう意味？」
アルファは答えず、唐突に問いかけた。「ベルのことは好きかな？」
チャーリーは首を傾げた後、大きく頷いた。「大好き！」
「ベルと永遠に一緒に遊びたい？」
「うん！」チャーリーはまた大きく頷いた。
アルファは悲しげに、それでいて誠実に言った。「でも、ベルはもう君とは遊びたくないんだって。どうしようか？」
「どうすればいいの？」チャーリーは焦って聞き返した。
「彼を連れて行けばいいんじゃないかな？」アルファは微笑んで言った。
「どうやって？」
アルファの笑みが深まった。「彼を連れて行きたいかい？ ベルと一緒に、二人でどこかへ」
「うん！ ベルを連れていきたい！ 二人で一緒に行く！」チャーリーは笑顔になった。
アルファもまた、満面の笑みを浮かべた。
