切り落とされた腕
眠ろうと思って目を閉じる。つーーーっと涙が頬を伝い、濡らしていく。
どうせ僕は生きていない。呼吸も鼓動も身体を巡る血液も、装備しているに過ぎない。だけど涙は装備したっけ？ 吸血鬼なのだから鬼の仲間、血も涙もないはずじゃなかった？
あぁ、そうか。涙は血液で作られる。体内を循環する血液が勝手に涙を作る。だから僕は泣いているんだ。それならいっそ、呼吸も鼓動も止めてしまおう。きっとそのほうが静かに眠れる。
巡ることをやめた体内の血液は、やがて凝固するだろう。循環不能になってしまえば、目覚める事もなくなるはずだ。でも、本当にそうなのかな？ そうなってもやっぱり僕は目が覚めて、孤独に悩み続けるのかな？
誰かが僕の部屋に入ってきた気配がする。コンコンと、クローゼットをノックする。僕はクローゼットの扉に触れて、木製のクローゼットを石に変えた。
「バンちゃん……」
呟きは満だった。
「バンちゃん。隼人を許してあげて」
――許す……許す必要が果たしてあるか？ 許しとはなんだ？ 僕は怒っているんじゃない。必要とされていない自分に絶望しただけだ。
「隼人はさ、ミチルや朔じゃダメなんだよ――いつか隼人を置いてミチルたち、先に逝っちゃうから。お願い、隼人の傍にいてあげて」
僕の記憶の始まりは、抱き締めた細い身体の柔らかさと暖かさ。抱き返してくれる腕に込められた優しさ。包み込まれる安心感。口いっぱいに広がる熱い甘さ。それがやがて胃から臓腑に広がり全身に染み渡っていく、その心地よさ。隼人の血が僕を満たしていく。まさしくそれは『愛』だった。嬰児が母から貰う生だ。
一緒に行こう……頭の中に響く声に、この言葉は知っているものと少し違うと思った。大丈夫、時代が移っていっただけだ、と再び声が響く。言葉なんて、すぐに慣れてしまうよ――
延々と続く時の流れを共に過ごそう。人の世の変わり行く様を眺め、繰り返される営みに、命の摂理を突き止めてみないか？
神たるボクは死ぬわけにはいかない。そして太陽神の血を分け与えたキミなら、ボクと同じ永久を存在き続けられるはずだ――
隼人……あれは僕の勘違い？ 隼人の願いだと思ったのは僕の思い過ごし？ 僕は隼人に望まれたんじゃなかったの？
目覚めさせられる前の記憶がない僕にとって、隼人だけが世界の全てなのに……隼人にとっては、血をちょっと吸っていった蚊と同じだった。掌で叩き潰しても、なんの罪悪感も感じて貰えない存在、僕はその程度。どうせその程度。絶望すること自体、身の程知らずだ――
クローゼットの前にいた満の気配が遠ざかり、代わりに別の気配が近づく。そいつがクローゼットの扉に触れた。
「隼人！」
瞬時に外界がシャットアウトされ、僕は闇と静寂に包まれる。ドアを開けようとするがびくともしない。こんなことができるのは隼人しかいない。
「隼人！」
大声で呼ぶが応える声はない。
隼人が僕をクローゼットの中に封印した。もう、僕なんか要らないと、そう思ったんだ。
「隼人！ 隼人！ 隼人！」
焦りが僕を責め立てる。自業自得だと責めている。必死になってクローゼットの扉を叩き、僕は隼人の名を叫ぶ。石に変わったクローゼットは音を立てることもなく、揺るぐこともない。隼人の心もこの石のように、冷たく硬くなったのか？
なんでこんなところに籠ってしまったんだろう。たとえ隼人が僕を必要としてなくても僕には隼人が必要なのに、それを忘れて生意気に拗ねたりしたから見限られた。後悔で胸がいっぱいになる。もう、ここから出して貰えない？
いやだっ！ 隼人、一緒に行こうって言ったじゃないか！ 僕が悪かったから、隼人にもう逆らったりしないから！ お願い隼人、ここを開けて……
どれくらい経ったのだろう。気が付くと、リビングで騒いでいる気配がする。クローゼットは木に戻っている。けれど、僕はまだクローゼットの中だ。泣き疲れていつの間にか眠ってしまったらしい。半乾きの頬っぺたがヒリヒリと張りつめている。
「バンちゃん！ バンちゃん、起きて！」
クローゼットを叩いているのは満だ。そうか、封印は解かれたんだ。
「バンちゃん、大変なの、大怪我したの！ 隼人が……」
満の言葉の途中で、反射的に僕は瞬間移動した。隼人の気配のあるリビングへ！ 隼人が？ 大怪我？
「おう、起きたか、バン」
僕を見てそう言ったのは奏さんだった。リビングは咽るような血の匂い、隼人はソファーに寝かせた朔の腕を掴みながら、青ざめた顔で僕を見上げた。
「バンちゃん、手伝って、やっと繋がった。早くしないと朔の体力が持たない」
大怪我は朔だった。左の肘の少し下でばっさり腕が切り落とされている。慌てて僕は隼人の横に座り、朔の腕を撫で始めた。
朔の手当てで忙しかった隼人はクローゼットの封印を解き、石を元の木に戻し、起こすのは満に任せたんだ。早くバンちゃんを！ 満に命じる隼人の声が聞こえてきそうだ。ボクの力だけじゃ足りない、バンちゃんを呼んで！
「バンちゃん、なかなか起きてくれないんだもん」
僕の部屋から戻った満が恨みがましくそう言った。そんな言い方をしなければ、泣いてしまいそうだったんだ。
「神経も筋肉も繋げられた。骨はこれから。傷がまだ塞がらない、出血も止まらない。そろそろ血が足りなくなる」
「判った、僕は傷を塞ぐ。とりあえず表面を塞げば出血は止まる――隼人は中をなんとかして」
「うん、判った――やっぱりバンちゃんは頼りになるね！」
嬉しそうに隼人が言った。
傷が完全に塞がり、骨も神経も筋も修復されたころ、奏さんが帰ってくる。僕と隼人が必死で朔の手当てをしている間に出かけ、たくさんのレバーを美都麵から持ってきた。夜が明けたばかりのこんな時間にやっている肉屋もスーパーもこのあたりにはない。立ち入り禁止のはずなのに、どうやって入ったんだろう？ でもそんなこと、今、聞いても意味がない。
レバーを一口大に切って、満が朔の口元に運ぶ。失血の補充がすぐにできるわけじゃないけれど、少しは役に立つはずだ。多少は僕も造血できるが、とてもじゃないが足りなかった。つまるところ、ここから先は自然治癒力に頼るほかはない。
隼人が真っ先に神経や筋を繋いだお陰で、朔の左腕の機能は失われずに済みそうだった。僕が掛けた催眠術で痛みは感じないが、さすがに全快とはいかない。しばらく思うようには動かせないだろう。が、すっぱり切り落とされたのだ。ここまで治すのが、さすがの隼人も精いっぱいだった。時間とともに元通りになると、僕も隼人も見込んでいる。
「本来なら狼の姿に戻ったほうが治りは早いが、あの怪我じゃ、しばらく化身は無理だな」
「うん、朔ちゃんは暫く家で預かる。バンちゃんに看病して貰う」
やっぱり僕ですか……ま、いつものことだ。
「それで？ それでなんで、朔はこんな怪我をしたの？」
僕の質問に、隼人と奏さんが目を見かわした――
