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第6話：決着、そして背負う罪

「これが、私の本当の力。あなたが『無能』と呼んだ、魔法使いの力です！」

私が放った『氷結牢（アイス・プリズン）』は、カイト、ルナ、サラ、ミナの四人を完璧に閉じ込めていた。ルナから吸収した魔力を上乗せした私の氷は、並大抵の炎では溶かせない。

「アリア、お前……！」

レオが驚愕の声を上げるが、今は感心している場合ではなかった。

「グオオオオオオッ！！」

私たちの背後で、本命のミノタウロスが、邪魔者がいなくなった（と判断した）ことで再びガレンさんに猛攻を仕掛けていた。

「集中します！」

私はカイトたちに背を向け、仲間たちに向き直った。

「ガレンさん、エララさん、レオ！ボスを倒します！」

「ああ！」

「言われなくても！」

ガレンさんが盾で攻撃を受け流し、エララさんとレオが隙を突いて斬りかかる。

だが、B+ランクのボスはしぶとい。

「アリア、さっきのスキルをもう一度！」

「はい！『力の天秤（アストラル・バランス）』！」

私は再びスキルを発動。ミノタウロスの「力」を奪い、今度は前線で戦うエララさんに「上乗せ」する。

「なっ……！？」

エララさんの剣が、淡い光を帯びた。

「軽い……！力がみなぎる……！」

ミノタウロスの動きが鈍化し、エララさんの剣速が倍加する。

「今よ、ガレン！レオ！」

「「応！！」」

ガレンさんがミノタウロスの戦斧を盾で絡め取り、動きを封じる。

レオが弱体化した脚部に双剣を叩き込み、体勢を崩させた。

そして、力が強化されたエララさんが、がら空きになったミノタウロスの首筋に、光の軌跡を描くように剣を突き立てた。

「グ……オ……ァ……」

巨体が、ゆっくりと傾き、地響きを立てて倒れた。

広間に、荒い息遣いだけが響く。

私たちは、B+ランクのボスを、そしてカイトたちの妨害を、乗り越えたのだ。

「……やった」

「ああ……。アリア、お前、とんでもないスキルを隠してたな」

レオが肩で息をしながら、私を見た。

「隠してたわけじゃ……私も、今日まで魔力を吸収できるなんて知らなかった……」

「フン。結果的に助かったわ」

エララさんが剣を鞘に戻し、ガレンさんも盾を下ろした。

私たちは、ゆっくりと『氷結牢』に向き直った。

氷の中で、カイトは顔を真っ赤にして怒鳴り散らしている。

「アリアァァ！出せ！ここから出せ！この裏切り者がァァ！」

「ちょっと！なんなのよこの氷！私の炎が効かないじゃない！」

ルナも必死で魔法を放っているが、氷はびくともしない。

対照的に、サラとミナは、氷の壁に背中を預け、膝を抱えて座り込んでいた。顔は真っ青で、震えている。

「……さて」

ガレンさんが、重々しく口を開いた。

「どうする？こいつら」

「決まってる」

レオが、冷たい目でカイトを睨みつけた。

「ギルドに突き出す。ダンジョン内での仲間への意図的な妨害、殺人未遂だ。冒険者資格の剥奪だけじゃ済まない」

「ま、待て！」

氷越しに、カイトの声がくぐもって聞こえる。

「殺人未遂！？冗談じゃない！俺はただ、ちょっと脅してやろうと思っただけだ！」

「退路を塞いでおいて、それを言うか」

エララさんが吐き捨てる。

「アリア！」

カイトが、今度は私に懇願の目を向けた。

「頼む！幼なじみのよしみだろ！？俺たち、一緒に育った仲じゃないか！見逃してくれ！」

「…………」

私は、黙ってカイトを見つめた。

幼なじみ。その言葉が、私の胸を抉る。

私たちが手柄を差し出し、カイトが「勇者」として輝いていた、あの頃。あの頃の彼は、少なくとも、こんな卑劣な目はしていなかった。

「アリアさん」

私は、おもむろに氷の牢に近づくと、震えているサラとミナに視線を合わせた。

「サラさん、ミナさん」

「……っ！」

二人がビクリと肩を震わせる。

「あなたたちも、私たちを殺そうと思ったんですか？」

「ち、違う！」

サラが泣きじゃくりながら首を振った。

「私たちは……私たちは、カイトさんに逆らえなくて……！ルナさんが『B+ランクのボスにぶつければ、あいつらも少しは反省する』って……こんな、退路を塞いで殺そうとするなんて、聞いてなかった！」

「ごめんなさい……ごめんなさい……！」

ミナも泣き崩れた。

「……そう、ですか」

私は、仲間たちを振り返った。

「ガレンさん、エララさん、レオ。……お願いがあります」

数分後。

私は『氷結牢』を解いた。

「っし！」

氷が消えた瞬間、カイトとルナが、残っていた武器を手に、私たちに襲いかかろうとした。

だが――

ガキン！

「遅い」

「甘い」

エララさんの剣がカイトの剣を弾き飛ばし、レオの双剣がルナの杖を切り裂いていた。あまりにも圧倒的な、実力差だった。

ガレンさんが、抵抗する二人を片手で押さえつけ、ロープで厳重に縛り上げる。

「離せ！なにするんだ！」

「クソッ！このゴリラタンク！」

「サラさん、ミナさん」

私は、動けずにいる二人に手を差し伸べた。

「あなたたちは、縛りません」

「え……？」

「代わりに、ギルドに戻ったら、審査会で『全て』を話してください。カイトさんとルナさんに何を言われ、何を思い、何をしたのか。全てです」

「……」

「もし、あなたたちの言葉が真実だと認められれば、罪は軽くなるかもしれません。でも、嘘をついたり、私たちを裏切ったりすれば……その時は、容赦しません」

二人は、お互いの顔を見合わせ、そして、震える声で答えた。

「……わかった」

「わかります……。全部、話します」

「アリア！お前、優しいんだな！」

縛り上げられたカイトが叫ぶ。

「そうだ！サラとミナがやったことにすればいい！俺とルナは悪くない！こいつらが勝手に――」

「黙れ」

レオが、カイトの顎を掴んだ。

「お前は、まだ分かってないのか。アリアがこいつらを縛らないのは、『優しさ』じゃない。『信頼』でもない」

「……？」

「お前ら二人が『主犯』で、こいつら二人が『共犯』だっていう『証拠』を、ギルドに分かりやすく提示するためだ。……違うか？アリア」

私は、黙って頷いた。

私は、もうカイトに手柄を差し出す、内気な女の子ではない。

仲間を守るためなら、非情な選択もする。『アルテミス』の魔法使いなのだから。

「さて、と」

ガレンさんが、崩れた入り口を見上げた。

「最大の難関が残っているな。この瓦礫をどうやって撤去して、この大荷物（カイトたち）を運ぶか……」

私たちの、長く、困難なダンジョンからの帰還が始まろうとしていた。