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第51話：魔王軍の「本気」と、規格外の「共闘」

「……よく耐えたな、ルーキーども。……いや、『アルテミス』」

白銀の聖騎士ライオス様が、ヴォルグと私たちの間に降り立ち、ニヤリと笑った。

その背中からは、連戦の疲労が滲（にじ）み出ていたが、その瞳は、頼もしい援軍（わたしたち）を得て、再び力強く輝き始めていた。

「ライオス様！」

「ここは俺たちが引き受ける。お前たちは少し下がって……」

「――誰が、休んでよいと言ったァァァッ！！！」

ドォォォォォンッ！！！！

ヴォルグの咆哮が、空気を震わせた。

彼がまとっていた漆黒の鎧が、内側から膨れ上がり、弾け飛ぶ。

中から現れたのは、もはや人の形をしていなかった。

体長20メートルを超える、巨大な黒い獣。

全身が、あの『影』と同じタールのような物質で構成され、背中からは六本の禍々しい腕が生え、その全てが違う種類の魔剣や魔槍を握っている。

頭部には、憤怒に燃える六つの赤い瞳。

これが、魔王軍幹部『憤怒』のヴォルグの、真の姿（デーモン・フォーム）。

「……チッ。本気を出したか」

ライオス様が、聖剣を構え直す。

「奴の周囲の瘴気濃度が跳ね上がった。……並の結界じゃ、近づくだけで腐食するぞ！」

「させません！」

城壁の上から、シルヴィア様の声が響く。

「『広域聖結界（ホーリー・フィールド・ワイド）』展開！ ……バルガス！間に合いなさい！」

ヒュンッ！

戦場に、もう一人、白い神官服をまとった初老の男性が現れた。『紅蓮の獅子』の治癒術師（ヒーラー）兼、結界師のバルガス様だ。

彼が杖を地面に突き刺すと、私たちの周囲に、強力な光のドームが展開された。

「……ふぅ。間に合ったのう。しかし、この瘴気……ワシの結界でも、長くは持たんぞ」

バルガス様が、脂汗を流す。Sランクの結界師が、維持するだけで精一杯のプレッシャー。

「……シャァァァッ！！」

ヴォルグの六本の腕が、結界に襲いかかる。

ガギギギギギッ！

光のドームに亀裂が走り、嫌な音が響き渡る。

「……くっ！押されている……！」

ライオス様が、聖剣で迎撃するが、六本の腕による同時攻撃は、一人では捌ききれない。

影から現れたシェイド様も、巨大すぎる敵の懐（ふところ）に飛び込めず、攻めあぐねている。

疲弊したSランクパーティー（紅蓮の獅子）と、全開の魔王軍幹部。

戦況は、ジリ貧だった。

（……違う）

私は、杖『アルテミス・ロッド・アイギス』を通して、戦場全体を俯瞰（ふかん）していた。

（ライオス様たちが弱いんじゃない。……彼らは、『瘴気』という『毒』の中で、息を止めて戦っている状態だから、力が出せないんだ）

「……ガレンさん、レオくん、エララさん」

私は、仲間に呼びかけた。

「私たちの『仕事』は、先輩たちの『交代』じゃありません。……先輩たちが、全力を出せる『環境（ステージ）』を、作ることです！」

「「「応ッ！！！」」」

私は、杖を高く掲げた。

私の魔力回路と、世界樹の魔核が、完全に同調（シンクロ）する。

「『聖域展開（サンクチュアリ）』――『接続（コネクト）』・『紅蓮の獅子』！！」

私の杖から放たれた翠色（みどりいろ）の波紋が、ライオス様、シェイド様、バルガス様、そして遠くのシルヴィア様を包み込んだ。

「……な！？」

ライオス様が、目を見開いた。

「体が……軽い？瘴気の重圧が消えて……魔力が、底なしに湧いてくる！？」

バルガス様の結界の亀裂が、瞬時に修復され、以前より強く輝き始めた。

「こ、これは……！ワシの魔力が、若返ったようじゃ！いや、それ以上か！？」

私の『進化魔法』は、味方の「状態」を最適化し、魔力を「供給」し続ける。

Sランクの彼らが、万全の状態に戻ったのだ。

「……ハッ！なるほどな！」

シェイド様が、影の中で笑った気配がした。

「アリア。お前の支援（バフ）は、とんでもない『劇薬（チート）』だ」

「反撃開始だ！」

ライオス様が叫ぶ。

「ガレン！お前は俺の左をカバーしろ！その『盾』なら、奴の腕を止められる！」

「承知！」

ガレンさんが、ライオス様と並び立つ。二人の『盾』と『剣』が、最前線の壁となる。

「レオ！エララ！俺の『影』についてこい！奴の懐に飛び込むぞ！」

「「了解！」」

シェイド様が作り出した影の道に、レオくんとエララさんが飛び込む。三人の連携攻撃が、ヴォルグの巨体を撹乱する。

「シルヴィア！バルガス！アリアの魔力を借りて、最大火力の『浄化砲撃』を準備しろ！」

「ええ、任せて！」

「グォォォォォッ！！小癪（こしゃく）なァッ！！」

ヴォルグが激昂し、六本の腕全てで、ライオス様とガレンさんを叩き潰そうとする。

「来るぞ、ガレン！」

「おうッ！」

ドゴォォォォォンッ！！！！

ライオス様の聖剣が、右側の三本を受け流す。

そして、ガレンさんの『アルテミス・ハート・イグニス』が、左側の三本を、真っ向から受け止めた。

ジュワァァァァッ！！

「グッ、熱い！？貴様の盾は、何でできているゥッ！？」

ヴォルグの影の腕が、ガレンさんの盾に触れた瞬間、溶解し、蒸発していく。

「言っただろう！ボルカン師の最高傑作だと！」

ガレンさんは、一歩も引かない。

私の魔力供給（バックアップ）を受けた彼の盾は、もはや鉄壁の要塞だった。

「今だァッ！！」

最前線が支えきった一瞬の隙。

後方から、シルヴィア様と、バルガス様、そして私（アリア）の魔力が融合した、極大の魔法陣が展開された。

「アリア！合わせなさい！」

「はい！」

シルヴィア様の『紅蓮』。

バルガス様の『聖光』。

私の『進化（変換）』。

三つの異なる属性のSランク魔力が、私の『杖』の制御下で、奇跡の融合を果たす。

「合同大魔法――『トリニティ・バースト（三位一体の浄化砲）』！！！！」

三色の極光が、ヴォルグの巨体を、真正面から飲み込んだ。