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第17話：進化する魔法と「監視下」の依頼

「やった……！これなら……！」

私が『脆弱化・改（ヴァルネラ・カイ）』――『吸収（ドレイン）』を成功させたのを見て、レオが目を見開いた。

「すげえ……！敵のスタミナを吸い取るなんて、それこそ『天秤』じゃねえか！」

「いいえ、違うわ」

エララさんが、冷静に分析する。

「『力の天秤』は、敵の『力』そのものを奪い、味方に『付与』する複合スキル。……でも、今アリアがやったのは、敵を『弱体化』させ、副次効果としてアリアの魔力が『回復』しただけ。……これは、高位の『弱体魔法（デバフ）』の範疇よ」

「その通りだ」

ガレンさんも頷く。

「監査官（クソ眼鏡）がケチをつけようにも、『魔力吸収（マナ・ドレイン）系の魔法だ』と言い張れば、それまでだ」

「じゃあ……！」

私は、今度はエララさんに向き直った。

「今度は、『強化魔法（バフ）』を試してみます！」

私は、先ほどエララさんの剣に使った『鋭化（シャープネス）』をイメージした。

（今度は『吸収』じゃない。『付与』の理屈……。アンデッドロードの闇魔力を、ガレンさんの盾に『聖域転換（ホーリー・コンバート）』した、あの感覚……！）

（私の魔力を、『力』に変えて、仲間に『渡す』……！）

「エララさん、いきます！」

私は、自分の魔力（マナ）の一部を、明確な「力」のイメージに変換し、エララさんの剣に向かって放った。

「『鋭化・改（シャープネス・カイ）』――『付与（エンチャント）』！」

ジュワッ、と音がするほど、エララさんの剣が眩い光を放った。

「なっ……！？」

エララさんは、驚愕の顔で自分の剣を見つめた。

「ただの『鋭化』じゃない……！剣そのものに、魔力の刃が『構築』されている……！？」

「アリア、俺にも！」

レオが叫ぶ。私は、同じようにレオの双剣にも『付与（エンチャント）』をかけた。

レオは、光り輝く双剣を数回振るうと、訓練場の壁（魔力吸収壁）に向かって軽く振り抜いた。

ズバァァァン！！

Bランクですら傷一つつけられないはずの壁に、深い切り傷が刻まれた。

「……うそだろ」

レオが、自分の双剣を信じられないという顔で見ている。

「俺の剣が、まるで伝説の武器（レジェンダリー）みたいだ……」

「……すごい」

私は、魔力を使って少しふらついたが、心が奮い立つのを感じた。

『力の天秤』は、確かに強力な「スキル」だった。

でも、今、私たちが手に入れたのは、スキルに頼らない、純粋な「魔法技術」だ。

• 敵から力を吸い取る、高位の『弱体魔法（デバフ）』

• 味方に力を与える、高位の『強化魔法（バフ）』

私たちは、『力の天秤』という心臓を失った代わりに、「進化した心臓」を二つ、手に入れたのだ。

「――というわけだ」

訓練場で成果を確認した私たちは、再びギルドマスターのバフジンさんの前にいた。

個室には、ギルドマスターと私たち四人だけだ。

「……アホか、お前たちは」

私たちの報告を聞いたバフジンさんは、頭痛をこらえるように額を押さえた。

「監査官（あいつ）が『危険なスキル』の使用を禁じたら、今度は『それと同等の威力を持つ、別の魔法』を開発した、だと？ ……火に油を注ぐとは、このことだぞ」

「ですが、ギルドマスター」

ガレンさんが冷静に言った。

「これは『力の天秤』ではありません。規約違反にはあたらない」

「理屈の上ではな！」

バフジンさんが吠える。

「だが、あの監査官（クソ眼鏡）が、その『理屈』を認めると思うか？『それは天秤の力を偽装したものだ！』と、さらに『こじつけ』てくるに決まっとる！」

「だから、試すんです」

私は、バフジンさんの目をまっすぐに見据えた。

「私たちが、監査官の目の前で、この『進化魔法』を使って、Aランク級の任務を達成します」

「……なに？」

「ヴァレリウス監査官は、『力の天秤』を『制御不能で危険なスキル』と決めつけました。……でも、この『進化魔法』は、私が完全に『制御』できる技術です。それを、彼に見せつけるんです」

「……面白い」

バフジンさんは、ニヤリとドワーフらしい笑みを浮かべた。

「あの監査官の目の前で、Aランク級の化け物を、お前たちの『新しい力』で倒してみせると。……奴の『こじつけ』が、いかに的外れだったか、ギルド中の冒険者の前で証明する、と」

「そういうことだ」エララさんが頷く。「私たちには、Aランクの『看板』を取り戻す必要がある」

「……よかろう」

バフジンさんは立ち上がった。

「お前たちの『こじつけ』が、王都の『こじつけ』に勝てるか、勝負だ」

私たちは、個室を出て、ギルドホールに戻った。

案の定、首席監査官ヴァレリウスは、酒場の隅のテーブルで、私たちを監視するように座っていた。

私たちがBランクの掲示板に向かうと、彼がわざとらしく声をかけてきた。

「おや、『アルテミス』の諸君。スキルを禁じられた『元・天秤の魔女』殿は、ゴブリン退治でもするのかな？」

周囲の冒険者たちが、息を詰めて私たちを見ている。

レオがカッとなって言い返そうとするのを、ガレンさんが手で制した。

「ギルドマスター」

ガレンさんは、監査官を無視し、カウンターのバフジンさんに声をかけた。

「Bランク依頼を一つ、受注したい」

ガレンさんは、掲示板から一枚の依頼書を剥がし、カウンターに置いた。

それを見たヴァレリウス監査官は、飲んでいた茶を噴き出しそうになった。

「な……！馬鹿か、貴様ら！」

そこに書かれていた依頼は、こうだった。

『Bランク依頼：“霧の谷”のワイバーン調査』

『内容：谷に住み着いたワイバーン（成体）の生態調査。巣の場所の特定』

『備考：非常に凶暴な個体のため、戦闘は極力回避すること。……あくまで『調査』である』

「ワイバーンだと！？」

ヴァレリウスが立ち上がった。

「Aランク級のモンスターだぞ！『力の天秤』も使わずに、どうするつもりだ！死にに行く気か！」

「お言葉ですが、監査官殿」

私は、監査官に向き直り、静かに、だがはっきりと告げた。

「これは『Bランク』の『調査』依頼です。戦闘依頼ではありません」

「ぐ……」

「私たちは、Aランクの『戦闘』は禁じられました。ですが、Bランクの『調査』は禁じられていませんよね？」

私は、かつてのカイトのパーティーでは見せたこともない、不敵な笑みを浮かべてみせた。

「それに……」

私は、自分の杖を握りしめた。

「私には、私が昔から使ってきた、優秀な『支援魔法』がありますから」