35話：異世界送還魔法
身体の表面が炭化するほどの雷に撃たれた3人のソティラスは、煙を噴き上げながら絶命していた。
あまりの壮絶なシーンに、謁見の間が静まり返る。しかしその静寂を破って、王の笑う大声が広間に木霊した。
「実に愉快ではないか。余のエセキアス・アラリコが、あれほどあっさりと殺られてしまうとはな」
あはははは、となお笑う王に、カエは首をすくめた。
（さっすがアールシュ……手加減ナイわあ…）
相変わらず音声は聞こえないので、何を話していたのかは判らない。
「クソッ!!」
大声で毒づき、突然アルジェン王子が立ち上がる。そして召使たちが制止する声にも耳を貸さずに、謁見の間を出て行ってしまった。
「え、ちょっと…」
中継はまだ続くし、王は静止する素振りも見せない。
思わず立ち上がってしまったカエは、アルジェン王子の出ていったほうを見つめ、途方に暮れてしまった。
（なんなのよ…アイツわ…）
椅子に座り直そうとしたとき、アルジェン王子が幾人かを伴い戻ってきた。
灰色のローブをまとった老人とドゥルーヴの≪分身≫が、ニシャを連れている。
「ニシャ!?」
「ひ、姫様…」
ニシャはカエに気付いて涙を見せた。
「ちょっとアンタ!! ウチのニシャになにしてくれてんの!!」
「黙れブス!」
「ブっ」
カエの口の端が引き攣る。
「いいか! この勝負は無効にしろ! 俺は認めないぞこんなつまらん勝負!!」
「はあ? そっちが負けまくってるからって、なに逆ギレしてんのよ、バカなの? アホなの?」
「こんな遊びはどうでもいい、年齢順で俺が次期国王だ!!」
玉座を見上げてアルジェン王子は叫ぶ。しかし王は何も言わず、ただジッとアルジェン王子を見据えていた。
王の無反応に、アルジェン王子は顔を真っ赤にした。
「やれ! 妖術師レヤンシュ!!」
「御意」
（妖術師??）
カエが訝しんで妖術師レヤンシュを見ると、彼はニシャの背後に回り、ニシャを抱きすくめた。
「いやあっ」
「なにすんの変態ジジイ!!」
身をよじって逃れようとするニシャを、妖術師レヤンシュは硬く抱きしめ、そしてニシャの身体に溶け込み始めた。
「ええ!?」
妖術師レヤンシュの身体がドロドロと溶け出し、ニシャの身体に滲みこむように入っていく。
生肉と腐った油のようなモノが、華奢な身体に入り込んでいく様は、グロテスクにもほどがある。
「助けて姫様いやだああ」
大声で泣き喚くニシャを助けようと、カエは弾かれたように飛び出そうとした。しかしカエの手は、バークティ妃に素早く掴まれてしまう。
「ニシャを助けないと!」
「あれでは助からない、一旦様子を見るのよ」
「でも!!」
やがてニシャの泣き叫ぶ声が止む。
「ニシャ…?」
俯くニシャに、カエはそっと声をかける。そして、
「成功です、王子よ」
顔を上げたニシャの白目が黒く染まり、老人の声が愛らしい口から洩れていた。
「よし」
アルジェン王子は不敵に笑い、再び玉座を見上げた。
「今すぐ俺を、後継者にすると言え。さもなくば、この国を俺のいた世界へ落としてやる!!」
「ほう…」
ようやく王は言葉を発したが、さして興味もなさそうな声音だった。
感情の伺えないエメラルドグリーンの瞳が、アルジェン王子をひたと見据える。そのあまりに不気味に見える王の目を見返し、アルジェン王子は生唾を飲み込んだ。
暫し沈黙が下りた。
アルジェン王子は歯をギリギリ噛みしめ、ニシャを振り向いた。
「やれ!!」
「はい」
妖術師レヤンシュは頷き、両手を上げて呪文を唱えだした。
やがて小さな地鳴りが始まり、徐々に大きくなっていく。
ゴゴゴゴゴッと音を立て、スーリヤ宮が揺れ始めた。
「何をする気なの!」
「異世界送還魔法だ」
「……送還? 召喚じゃなくて??」
「無知め」
「カッチーン!!」
（アルジェンに言われると、余計ムカツク!!）
「どうやらテメーも、俺と同じ世界から召喚されたクチみてーだな。だからちょうどいい、俺たちのいた世界へ、この国ごと凱旋帰国しようってことさ!!」
「はあ? なにそれ!?」
腕を組み、アルジェン王子は高笑いする。
（ど、どうすんのこれ!? マジなわけ? 駄々っ子よりたち悪すぎ!）
（つか、私たちのいた世界へって…いやいや、国ごと無事に飛べる保障なんてナイんじゃない?）
なんとかせねばとカエはバークティ妃のほうを振り向く。しかし、バークティ妃は玉座を見上げたまま硬直していた。
「バークティ妃…?」
カエも玉座を見上げて目を見張る。
アイシュワリヤー妃が、王に剣を突き立てていた。
