了
急に会いたくなった。ずっと会いたかったが、もっと会いたくなった。心もとなく探したら、頭上にその色が見付かった。ちょっと薄ぼんやりしているが、街の真ん中では仕方がない。
「ああ」
都会のぼやけた空を見上げた時、大介は急に思い出した。
三人の友人が驚いたように振り返る。
「やっと分かった」大介は言った。
「何が？」正が不思議そうに尋ねる。
「思い出した」
「何か分かったのか？」千二が聞く。
「うん、塔の謎が」
友人たちは呆れた様子だった。そう、分かるはずがない。説明できない訳ではなかったが、なんだか自分独りで楽しみたいような気がして大介は黙っていた。そんな事を考えたのが初めてだったので、自分の気持ちを意外な思いで確かめ直した。友人たちは青の話をしている。あのキャンプ場の隅で見たような、深い空の色。そんな色が好きな、彼女の話を。
あの草ぼうぼうの広場で、全一たちが塔が移動したと叫んだ時、自分一人が取り残された理由が分かったのだ。確かに同じ場所に立っていた、だが見る物は違っていた。他の三人は草むらを、遊具を、塔の裏の扉を、ツタウルシの絡んだ若木を見ていた。大介はそのどれをも見ていない。同じ認識ができなかったのは、それこそが当たり前の事だった。
涼しい風が吹く。秋が近付いた。全一の父親が運転してきたワゴンに、順番に乗り込んだ。渋滞気味の駐車場の中を、車はのろのろと進み出す。
「ねえ父ちゃん、ハナダ青の居場所知らない？」全一が運転席に向かっていきなり聞いた。
「はい？」岸はハンドルを切りながら素っ頓狂な声を上げる。「知るわけないじゃん、そんな人」
「柾叔父さんは、知ってるかな」正が呟く。
「今度聞いてみないとな」千二も大真面目だった。
「本当に呼ぶ気……」大介は呆れて文句を言いかけたが、いつの間にか口が勝手に、「なら罠でも仕掛けて誘き出すと早いだろう」と付け加えていた。
「何たくらんでるの？ 世界の滅亡？」岸はルームミラー越しに、不審そうな目で息子たちとその友人を窺った。「僕の幼馴染に同姓同名の人がいるけどね、歩く水素爆弾て言われてるよ」
「どんな罠ならいいんだろう」千二は父親の忠告を無視して考え込んだ。
「アボカドには目が無いぞ」と大介は言った。
「それに、本を破ると、怒って飛んで来るよ」と正。
「ダンに新しい彼女ができたら、もっと速く飛べるだろうな」と全一。
大介はぼんやりと窓の外を見た。ビルとビルに挟まれて、薄っぽい青い空がちらちらと見えた。都会の真ん中で見る小さな空は眠たげで錆び付いていたが、大介は目が離せない。目の前に迫った大型ビルに遮られて視界から空が消えても、大介は頭上を探していた。あの時もこうだった。それをようやく思い出した。塔が移動したあの時、あの広場で、大介は戸惑った。大介だけが、何が変化したのか分からなかった。それもそのはずだ、俺はあの広場に来るたびに、空を見ていたのだ。空だけを。
「つまり、こうか？」千二が結論する。「次回の旅行では、ダンの新しい彼女がアボカドを食べながら本を破ればいいと」
「ちょっと、それは止めてくれ」大介は弾かれたように振り返った。「殺される」
「人類全部が」と岸が口を挟む。
「いよいよ死体だね」正が嬉しそうに目を細める。
「死体なんかもうウンザリだ」全一が喚いた。
大介はもう一度、ちらりと窓の外を見る。ビルとビルの隙間を、黒い小さな影が横切った気がした。取りあえず言ってみる事にした。「あ、ＵＦＯ」
三人の少年たちは大騒ぎで、大介を押し退けて窓に飛び付く。これで取り残される心配が無い。
（終）
