お嬢様は何度でも死亡フラグを折る

お嬢様は学園祭準備で巻き込まれる

お嬢様は探る

　「来ると、思ったわ」

　「そうか。それは両思いだな、お嬢様。喜ぶべきかな？」

　「……どうかしらね」

　いつもと同じ、窓から現れた黒猫に、エリーゼは振り向かずに声をかけた。

　何か事柄が進む、そのたびに黒猫は目の前に現れる。

　はっきりと進むべき道を教えてくれないくせに、そういったことは正確なのだ。はぐらかされているだけで、ヴァイスはーーもしくはその主人はーーこれから起こることを知っているはずなのだ。

　ーー未来のことを知っている

　本当なのかもしれない、とエリーゼは、段々そう思い始めている。

　「イシリーデルのことがわかったわ」

　「そうか。いったい何だったのかな？」

　「……知っているのでしょうに」

　「だから、俺はなにも知らないと言ったじゃないか？」

　「信じないわ。ご自分でお調べになって」

　「この、生まれて間もない子猫にそんないじわるを言うのか？　お嬢様はひどいなぁ」

　焦る様子も見せない。エリーゼはイライラとして、語気が荒くなった。

　「……だから、知っているのでしょうに！」

　すっかりエリーゼがへそを曲げてしまっていることがわかったのか、ヴァイスは小さな肩をすくめると、目を閉じて小さくあくびをした。

　「ご機嫌斜めだな」

　「そうね。誰かさんが、この後のことをすっかり教えてくれるならば、今すぐに機嫌をなおしてもいいのだけど」

　「お嬢様、いったい何に腹をたてているのだね？　イシリーデルについて不用意な発言をしたことか？　今更アリィシア嬢に能力を開示した迂闊さか？　それとも、ディール・リントに八つ当たりしたことか？」

　エリーゼはぎょっとして振り返り、ヴァイスを見た。

　知らないどころか、どこまで知っているのかーーこの猫はーー！

　「余計に腹が立ったわヴァイス。あなた、語るに落ちたわね。すべて、知っているんじゃないーー！！」

　「……俺が知っているのは、あなたが知っている範囲のことだ」

　「どういう……まさか！」

　ーーあなたの心の中までわかるものではない

　最初に出会ったとき、お互いの心で会話できるように魔法を使ったヴァイスは、そう言った。

　……まさか、心の中まではわからなくとも、エリーゼの状況自体はわかるようになっているーー？

　エリーゼは顔をひきつらせた。もしこの推測が正しければ、とんでもないことを許したことになってしまう。自分のすべてがのぞき見られるなど、耐えられる人間がいるだろうか。

　ヴァイスは金色に光る瞳でエリーゼをじっと見つめた。

　「俺を、あのときよりは信じてくれているようだな。まあ、当然か」

　「……あなた、いったい、何をしたいの……？」

　ヴァイスに問いかける言葉は、いつもそんなに変わらない。

　得体がしれないままなのに、つい信じてしまう、毎回そんな自分をエリーゼは殴りたい気持ちで後悔するのだ。

　「最初から言っているだろう。お嬢様、あなたの死を回避したいのだと。ただ……俺と会った時から、もう既に未来は変わってしまっている。だから、俺は、具体的に（・・・・）、未来に何が起こるかまではわからないのだ」

　理屈は通っている。しかし、信じるには難しい。

　「ならば、なぜ、あのときにそう言わなかったの」

　「そんな不安要素を聞かされて、疑心暗鬼になっているお嬢様が俺の言葉に乗ったか？」

　「……そうね。そうかもしれない。でもそれならば、別の不安が出てくるわ。あなた、未来（これから）のことが、本当にわかるの？　私にアドバイスできるというの？」

　「それは、できると信じているし、できると信じてもらわなければならない。わからないのは細かい部分だけで、大きな流れ自体は把握しているんだ」

　「……」

　納得したわけではない。しかし、ヴァイスの忠告で様々なことが好転してきたのは確かだーー。

　いや、果たして、好転したのだろうか？

　塔から脱出し、アリィシアを助けられたーーのはまだいいとしよう。

　しかし、リューネ姫の問題に巻き込まれたり、王子の問題に巻き込まれたり、というのは果たして『事態の好転』と言えるのだろうか？

　そう、むしろ、問題を増やしていると言えるのではないだろうか。

　「ヴァイス、塔から脱出した時のことは、確かにあなたに助けられたわ。でも、それから後のことは違うわよね。リューネ姫や王子の問題に巻き込まれたりしたのは、危険に飛び込んでいると言えるのではないの？」

　「それも一つの見方かもしれないな」

　エリーゼは、ぐっと拳を握りしめて、ヴァイスの瞳を見つめ返した。

　「あなた、私に、人間関係の構築を求めているのね。それは、誰とのどんな人間関係なの？　そもそも、私の死因は何なの？　私の死を避けるために、その、誰かの力が必要だということ？」

　そう。誰だってたどり着くのは、この結論だろう。

　ーー具体的なことはわからないが、大まかな流れはわかる。

　ーー人に興味を持ち、関わってほしい

　ヴァイスのアドバイスも、言葉も、その一点を指し示しているに違いないのだから。

　しかし、ヴァイスはふいと視線を逸らした。

　「そこまでわかっているのならば、安心だ」

　「答えない気なの？！」

　「そうではない。まだ、お嬢様に知ってもらうわけにはいかないのだ」

　それは、真剣な声だった。金色の瞳が、見開かれる。

　「俺があなたに提示している選択肢は、別に俺が考えたものではない。あなたが実際に選んだことのあるものだけだ」

　おかしな言い回しだった。

　「私が……実際に選んだことがある……？　まるで、過去形のように言うのね？　しかも、複数の選択肢なんて選べるわけが……」

　「未来から見て、過去の可能性のあなたが選んだ、というべきか」

　「意味がわからないわ」

　「では、あなたが行動する可能性のあるものしか、俺は提示できない、と言えばわかるか？」

　「……それならば、少しわかる気がするわ」

　「ならば、それで理解してほしい。だから、今のあなたが知り得ない未来のことを告げて、選択肢を排除するわけにはいかないのだ。それは、俺の判断（・・）にもかかわる」

　「……予断を与えると、私が正しい選択をできなくなる、ということが言いたいのね、あなた」

　「納得してくれたか？」

　エリーゼははっきりと首を横に振った。

　「納得するわけがないでしょう！」

　「そうか、それは残念だ。でも、お嬢様だって、今や俺の情報に頼ってくれているのだろう？　だって、イシリーデルについて失言した時に、選択肢が出なかったということは、致命的な間違いではない、と安心しているのではないか？」

　エリーゼはドキリとした。ヴァイスの言葉どおりだったからだ。

　確かに、ディールの前では一瞬取り乱したが、その後、ヴァイスからの忠告もなく、選択肢も出なかったということは、間違いではなかったのではないか、と気づき、今は気分が落ち着いたところだった。

　気づいた後、ならば何か教えてほしかったーーと腹が立ってきたところにヴァイスが顔を出したわけだが……。

　はあ、とエリーゼはため息をついた。

　ヴァイスが言っていることが正しいのか、煙に巻かれたのかはわからないが、しかしエリーゼにもわかることがあった。

　多分、この猫は、それ以上の情報を与えないだろうということ。

　今日は。

　しかし、明日以降はわからない。今日だって、新しい情報は引き出せたのだ。……余計にこんがらがったとも言えるが。

　ーー根気良く聞き出していくしかないわね。

　ヴァイスは、子猫の見た目とは違い、老練な雰囲気すら感じる。中に入っているのが何（・）なのかは知らないが、悔しいことに、今のエリーゼに太刀打ちできる相手ではないのだろう。

　本当にエリーゼの命を救おうとしているのかすらわからないが……。

　ーーエリーゼ様の勘の良さを期待しているみたいですよ

　エリーゼの家の仕事についても、周囲の人間関係についても、問題の解決についても、今のところは、良い方向（・・・・）に向かっていると思ってよいのだろうかーー。

　「ところでお嬢様。これは未来の予測にはまったく関係のない、個人的な質問なのだが」

　「珍しいわね、そういう前置き。何よ」

　「お嬢様にとって、ディール・リントとは、どういう存在なのだ？」

　その日の最後に、ヴァイスは、思いもかけない問いかけをした。