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義の在り方　１

「……雨？」

　頬にぽつりとした滴を感じる。もはやそれが雨粒なのか自分の涙なのか分からないが、何にせよ、このまま自分ごと雨に消えてしまいたい気持ちだった。

「ビリー、聞こえてる？」

　不意に肩越しに声をかけられる。こんな絶望の中でなお、透き通るように響く音。リトゥアの声だ。

「……なんだ？」

「シスターファナが、あの娘の葬式をするって。ビリーも来るわよね？」

　葬式……。ああ、葬式か。人が死んだときにする。何でそんなものを？　そうだ、俺が殺したからだ。この手で。引き金を引いて。

　クソっ、まだ思考が乱れてる。子供じゃないんだ。いつまでも嘆いてばかりいられないってのに。

　俺は、気を入れ直すようにテンガロンハットを目深に被り直した。

「ビリー、大丈夫？」

「……ああ、迷惑かけたな。心配するな。元々、殺しには慣れてるはずだから」

　ただ、今回は相手が何の罪もない子供だっただけ。……ハッ、結局やってる事は兵器の頃と変わりないじゃないか。慣れているのは人を殺すことじゃなくて、自分の心を殺すことだ。ああ、またこうやって、俺は心を殺し続けるのか。

「……アイツの葬式をやるんだっけか？　俺も参列するよ」

　俺は無理やり気丈にそう言うと、教会の中へ戻ろうと立ち上がる。そんな俺を、リトゥアは悲しげな表情で見つめていた。

「……ごめんなさい。あなたが苦しんでいることはわかっているのに、私には何もできない。あなたが悲しんでいるいることはわかっても、何をしてあげればいいのかわからない。……でも、あなたに悲しんで欲しくないとは思う」

　そう言って、リトゥアは俺のジャケットを軽くつまむ。そこからは、体温、吐息、指先の震え。リトゥアの全てが伝わってくるようだった。

　ああ、リトゥアはそこにいる。そこで、俺を受け止めてくれている。

「なあ、リトゥア。お前は俺の隣にいても死なないか？　俺を……、兵器に戻さないでくれるか？」

　絞り出すように俺は呟く。

　その時、リトゥアの頬を伝った滴は彼女の涙なのか、雨粒なのか。それは、やはり分からないのだった。

　彼女の棺は教会の礼拝室に置かれている。その前に立っているのは俺一人だけ。

　俺は葬式の前に、一人で彼女へ会いに来ていた。ファナさんに頼んで、しばらく礼拝室には誰も入れないようにしてもらっている。だから、この場にいるのは俺と物言わぬ遺体だけ。

　そんな俺を、棺の小窓から眺める彼女は何を思うのか。お前を救えなかった俺を嘲笑うのか。お前を殺すことしかできなかった俺を詰るのか。その答えは、今となってはもう分からない。

「なあ、何でこんなことになったんだろうな……？」

　零れるのはそんな言葉。

　俺は、あの外道を倒した。そして、ここにはファナさんのような優しい大人がいる。教会の子供たちは素直で無邪気だ。責任感の強い彼女は、きっといいお姉さんになれただろう。もしかしたら、同じ魔術師同士、リトゥアの友達になっていたかもしれない。

　そして、いつかネスメアに平穏が戻ったとき……、

「みんなで笑っていられたかもしれないのにな……っ！」

　それを奪ったのは誰だ？

　俺だ。俺が殺したからだ。

　なぜ殺した？

　アイツがファナさんを殺そうとしたからだ。俺はその一瞬で……、ファナさんを選んだ。

　なぜ彼女は殺した？

　その、ように歪められたからだ。バートンに、アレックスに、ありとあらゆる物を奪われて。

「……ッ！」

　思い起こすだけで悔しさと怒りがこみ上げてくる。

　二度と、彼女のような結末はあってはいけない。二度と、理不尽に殺し殺される少女を生んではいけない。二度と、そんな少女を殺さなければならない人を生んではいけない。

　ならば、どうする？

　動け。もう手を拱（こまね）くな。俺が静観しているうちに誰かが死んでいく。

　次は誰だ。リトゥアか？ファナさんか？子供たちか？

　だったら俺自身で動くしかない。俺が……、

「バートンを殺す……ッ！」