第31話：地雷を踏み抜くオードブル
トリメルカを襲った事件から三日。
トカゲは過去に同じく、謎の黒いモヤによって全ての傷が回復していた。現在は任された職務を果たそうとして、酷く冷たい金属製の扉の前で待機している。扉に手を掛ける直前、彼は数時間前の記憶を思い出していた。
♢ ♢ ♢
「色々と大変だったけどさ、どーにかなったんじゃない？」
事件の全貌は既に調査を終え始めていた。分かっていることを端的に示すと、ケガ人は十五名。これはガッツとエバリスの交戦した現場で巻き込まれた民間人、ガッツ、後から調査に赴いた支部の職員、そしてトカゲ本人を合計した数。そして死者は――。
「でも、私がいたせいで……」
アヤメの声が震える。
「六十人以上も亡くなったんですよ。私がトリメルカに逃げ込んだせいで……関係のない、ごく当たり前にお店で働いてたり、家族と笑ってただけの人たちが！」
ケープレットに付いたフードを深くかぶった少女の顔は見えない。少女は今にも途切れそうな細い声で、必死に言葉を探していた。
「そんなの、あんまりじゃないですか」
トカゲの視界の先で、拳が固く握りしめられる。アヤメの頬を、キラリと光を反射する雫が濡らす。アヤメは力なく膝を落とすと、そのまま座り込んだ。
「私が…………ソロモの瞳なんて持ったから……！」
報告を受けるために寄った部屋の前、廊下でアヤメの号泣が響いた。
♢ ♢ ♢
トカゲは右腕に視線を移す。時間が経ったために、先ほど泣き崩れたアヤメを庇った腕にはもう熱がない。
「まったく、やってらんないよなー」
隣に話す誰かがいるわけでもなく、ただ呟く。まるで自分に言い聞かせるように。
「どっかのおバカさんたちが変なことするせいで、何の罪もない一人の女の子が今にも潰れそうになってんだからさ」
罪のない女の子が目の前で泣くのを見るのは、もうごめんだ。そう思った瞬間トカゲの脳裏に浮かんでいたのは、もうこの世にはいない、妹の影。
無茶な賭けに出した左手をパーカーのポケットに隠したまま、右手を額に持っていく。
「んじゃ、お仕事始めよっか」
人気のない廊下にポツンと立っていた少年は、軽く金属の扉をノックして、ドアノブに手を掛けた。
――ギギギ。
金属が軋む不快な音が響く。扉の奥には床も、壁も、天井も、全面が石造りになっている窮屈な部屋が鎮座していた。
広さは五畳半で左右に机が配置されている。滅多に使用されないのであろう。埃っぽく、かび臭い匂いが鼻の奥をツンと刺す。装飾はどこにもなく、殺風景。地下である故、陽の光は入らない。この部屋を照らしているのは数本の蝋燭の灯だけである。
――懐かしいね、完全なアンダーグラウンドな世界ってものは。
トカゲが視線を左から右へと一直線に這わせる。
見えたものは左から順に『メギラナの凶器が置かれた机』『尋問官の男性』『椅子に縛られたメギラナ』『机と椅子に構える記録係の女性』。
尋問官はトカゲの来室を確認すると、少し慌てた様子で彼に挨拶をした。
「こんにちは。この度はお忙しい中、ご協力ありがとうございます」
「いえいえ、こちらこそ。今回の件、ボクにしか出来ないってんでしょ？ ならやりますって」
トカゲはにこやかに応対しながら、目線をメギラナに固定する。
「今すぐ始めてもいいんだけど、最後にもう一回お仕事の内容を確認しても？」
尋問官は『ええ』と呟きながら、脇に抱えていたボードに視線を落とした。数枚の紙を捲って、言葉を発する。
「今回お願いするのはトリメルカ急襲事件の首謀者メギラナ・ゼイユ氏から可能な限り情報を聞き出すことです」
『トリメルカ急襲事件』とは、先日メギラナとエバリスが堕魂を率いて起こした例の事件に付けられた呼称である。
「他の者も試みたのですが、彼女は中々口を割らず……そしてこの度回復直後で申し訳ないのですが、トカゲ様にお願いしたいと。ルコール支部長から直接のご依頼です」
「支部長さんも今はあっちこっち忙しーもんね」
トカゲは左手は隠したまま、肩をすくめた。
「じゃ、確認も済んだし、承ったってことで。早速やろっか」
言い切るなり、メギラナの方へ軽い足取りを向ける。コツコツと近づき、数字にして六十センチメートルというところでトカゲは足を止めた。
「お姉さん、久しぶり。って言っても三日ぶりくらいか。元気してた？」
まるで古くからの友人に語り掛けるような軽い調子で話しかける。まずは相手の緊張を解くためだ。これも尋問の初手として重要なこと。
しかし今回は相手が悪かったらしく、メギラナはトカゲの声を聞くと、即座に牙を剥いた。
「あら坊や、生きてたの。おかげさまで歩けないこと以外は元気よ」
彼女は先日トカゲとの交戦時にアキレス腱を切られ、足の自由を失っている。その怒り故か、声は普段よりも一段と低かった。
「ソロモの瞳を庇って、私を捕まえて。何がしたいわけ？ ヒーローごっこ？」
「やだなー、そんなに怒らないでよ。ボクだって望んでやってんじゃないって。成り行きでアヤメちゃん守ってるもんでさ。まあ、それだけってわけでもないんだけど」
怒りを露わにするメギラナに対し、トカゲは普段と変わらない笑みを向けたまま続ける。
「少し話が逸れちゃったね。で、本題に移りたいんだけど――」
その瞬間、トカゲが言葉を紡ぐよりも早く舌打ちがその場を制した。
「ふざけんじゃないわよ！」
鎖に繋がれて自由を失った狂犬が吠え、喚き散らす。
「アンタが余計なことしたせいで、めちゃくちゃなのよ！ 成り行き？ たかが成り行き？ 私の人生も《月華の五芒星》も、アンタの成り行き如きで！」
メギラナの所属する団体、《月華の五芒星》の計画――ソロモの瞳を持つ少女の捕獲――は予期していなかった、たった一人の少年の手によって妨害された。その事実が、彼女の怒りを頂点まで押し上げていた。
「人の人生を粗末に扱うような人間、めちゃくちゃになって当然だと思うけど？」
怒り任せに暴れるメギラナを貼り付けた笑みのトカゲが射抜く。その視線が、メギラナはどうにも気に喰わなかった。
「私が動けないからって見下しやがって！ アンタなんかいなければ！」
黙ったまま、トカゲは何の反応も示さない。
「今に見てなさい！ そんな甘ちゃん、いつか通用しなくなる。いつか、いつかきっと誰も守れない日がやってくるんだから！ あの小娘だ……って……」
メギラナの負け惜しみが響く部屋の中、そこは静寂だけが支配していた。尋問官も記録係も仕事がないため、まだ動かない。
だが、彼らが一瞬にして異変を感じ取ったのは言うまでもなかった。
「……へぇ、そっか。ご立派なお説教、どうもありがとう」
凍てついた声が全員の耳の奥を刺す。
三人は不気味でいて、畏怖を招く違和感を確かめるため、トカゲの顔を覗き込んだ。彼の顔から――普段の笑みは、消えていた。
代わりに移るのは、一切合切全ての感情を殺したような、虚無の表情。
トカゲの中で、妹を目の前で死なせてしまった過去と『誰も守れない』という言葉が結びつく。
トカゲが目覚めさせまいと封印していた素性が、今静かに覚醒した。
今日の一言：トカゲの今までの対応は仮面というわけです。本当の顔が見たい方はどうぞ、今後ともお付き合い願います。
