第24話 公開授業 ― 子どもたちの質問
1 授業の理由
この日、王都の学び舎に特別授業が開かれることになった。
教壇に立つのは宰相ユリウス。横には王太子アウグスベルグ、騎士団長スラウザー、守護竜ゼノヴァン、さらに魔王までもが並んでいた。
なぜ、これほどの顔ぶれがそろったのか。
魔族の子どもたちが人間の子と共に暮らすようになったとはいえ、彼らはまだ「人間社会」というものをよく知らない。
戸惑いもあれば、不安もある。
だからこそ――幼いころから、国の姿と統治者の考えに直接触れる機会をつくった。
「自分たちも、この国の大切な一員なのだ」と実感してもらうために。
それが、王太子の提案で始まったこの特別授業の目的だった。
2 授業の始まり
「きょ、今日はすごい……」
人間と魔族の子どもたちはドキドキしながら席に着いた。
「大丈夫だ。なんでも聞いていいぞ」
王太子がにこにこと笑い、緊張をほぐす。
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3 ハイデニアの大きさ
子ども：「ハイデニアって大きい国なの？」
ユリウス：「八百万の国民がいる。大国に比べれば小さいが、今どんどん大きくなっている」
王太子：「心は世界一大きい！ だから実質世界一！」
子どもたち：「わーっ！」
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4 国の数
子ども：「この世界にはいくつ国があるの？」
ユリウス：「ぜんぶで三十七国だ。大国と呼ばれる国は三千万以上の人口。さらに一億五千万の“超大国”もある」
子どもたち：「ひゃー！ そんなに人がいるの！？」
魔王：「だが、大きければ良い国とは限らん」
シーンとなったあと、「なるほど……」と子どもたちが小さくうなずいた。
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5 魔法
子ども：「魔法は使えるの？ 火を出したい！」
ユリウス：「昔は人を攻撃する魔法もあったが、今はもう無い。残っているのは、体を強くしたり速くしたりする魔法だ」
スラウザー（拳に布を巻いて火をつける）：「ほら、炎パンチ！」
子どもたち：「わはは！ すごーい！」
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6 スキル
子ども：「スキルのランクって何種類あるの？」
ユリウス：「六つ。上から極、特、秀、良、並、劣。高いほど力は大きいが、低くても頑張れば上がることもある」
王太子：「それに、一人よりみんなで力を合わせる方が強いぞ」
子どもたち：「はいっ！」
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7 スラウザーの強さ
子ども：「騎士団長様は、なんでそんなに強いの？」
スラウザー：「理由？ 優しいからだ！」
子どもたち：「あはは！」
でも笑いながらも、誰も否定しなかった。
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8 魔族の言葉
子ども：「魔族の人は、なんで同じ言葉を話せるの？」
ユリウス：「交易をしていたからだ。だから共通語も覚えた。ただ、魔族だけの言葉もある」
魔族の子がちょっと照れて言った。「ぼく、両方しゃべれるよ」
人間の子が「すごい！」と目を輝かせた。
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9 宰相の顔
子ども：「宰相様は、なんで顔が怖いの？」
ユリウス：「……」
大笑いが起こる。
王太子：「心は世界一優しい顔だぞ」
子ども：「うん！」
ユリウスは咳払いして赤くなった。
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10 守護竜
子ども：「守護竜様は他の竜より強いの？」
ゼノヴァン：「最強だ」
シーン……
「すげぇぇぇーー！！」
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11 魔物の強さ
子ども：「魔物の強さは、どんな順番があるの？」
ユリウス：「六つに分けられる。下から、下級、上級、王級、伝説級、英雄級、厄災級だ。厄災級は国をひとつ滅ぼす」
スラウザー：「俺なら伝説級までは無傷で倒せるぞ」
子どもたち：「うおおおーーー！！」
魔族の子たちも目を丸くして「人間でそこまで……」とつぶやいた。
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12 勇者
子ども：「勇者様ってなにをする人なの？」
王太子：「神に選ばれた人だ。唯一“攻撃の魔法”を使える」
ユリウス：「厄災級の魔物を相手にできるのは勇者だけだ。今、この世界には超大国にひとりしかいない」
子ども：「ひとり！？ 会いたい！！」
王太子：「そのうち会えるかもな」
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13 王太子
子ども：「王太子様は、なんで何でもできるの？」
王太子：「俺ができるんじゃない。君たちが信じてくれるからだ」
その瞬間、窓から柔らかな風が吹き込み、光が差し込んだ。
子どもたちが「わぁ……」と息をのんで、やがて大きな拍手を送った。
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14 授業の終わり
「今日の授業はここまでだ」
ユリウスが言うと、子どもたちが「楽しかった！」「またやって！」と叫んだ。
人間と魔族が同じ声で笑い合う。
その姿を見て、王太子は心の中でつぶやいた。
（よし、また一歩進めたな）
