第21話 遺恨を断つ者、魔族をも救う
１ 会談の幕開け
王都の大広間。
王と王妃、宰相ユリウス、騎士団長スラウザー、王太子アウグスベルグ。広間の上空には竜の姿でゼノヴァンが旋回している。
対面には魔王と幹部たち。
人間と魔族が同じ卓に座るなど、誰も想像したことはなかった。
兵や民は緊張の面持ちで見守り、場は張りつめていた。
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２ 奇跡の証
魔王が口を開いた。
「昨日の戦いで倒れた我が同胞、そして傷を負った者たち。すべてが復活していた」
幹部が呻くように続ける。
「信じられぬ……人間の王子の言葉で、我らが蘇るとは……」
「こんな奇跡、見たことも聞いたこともない……」
魔族たちは互いに視線を交わし、畏怖と戸惑いに揺れていた。
彼らにとって、強者は敬うべき存在。だが目の前の男は、力ではなく言葉で奇跡を起こした。
王太子は冷や汗を流しながら胸を張った。
「俺が言った。“遺恨は俺が断つ”と。それだけだ」
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３ 粛清と許し
すると魔王が立ち上がり、怒りをにじませる。
「昨日、命令を無視し特攻した愚か者がいた。ここで粛清する」
幹部の一人が青ざめてひざまずく。
人間も魔族も息をのんだ。
だが王太子が片手を上げ、静かに言った。
「待て。遺恨は残すな。許せ」
広間に衝撃が走った。
「な……許すだと……？」
「自らを傷つけた相手を……」
幹部はその場に泣き崩れた。
魔族の心に、畏怖が信仰へと変わる音が響いた。
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４ 従属と対等
魔王は深く頭を下げた。
「我ら魔族は、ここにハイデニアへの従属を誓う」
人間側は騒然とする。
「魔族が……従属……？」
だが王太子は即座に首を振った。
「従属などいらない」
魔王が驚きの目を向ける。
「……なんだと？」
「人を従わせたいと思ったことはない。だから魔族も同じだ。
従属では、いつか必ず不満と亀裂が生まれる。俺が欲しいのは従属じゃない。
共に歩む仲間だ。人も魔族も、対等にだ」
沈黙の後、魔族たちは深く頭を垂れた。
「……主よ」
「我らを対等と呼ぶとは……」
「これほどの懐の広さ……」
初めて「主」という呼び名が口にされ、広間の空気が一変した。
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５ 人間の反対と受け入れ
ユリウスが苦い声を上げた。
「魔族を受け入れれば、人類諸国すべてが敵に回ります！」
王太子は深く頭を下げた。
「それでも受け入れてくれ。俺の願いだ」
ユリウスは唇を噛み、長い沈黙の末に頷いた。
「……承知しました。殿下の決断に従います」
王もまた、重々しく息を吐いた。
「この奇跡を前にしては、反対はできまい」
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６ 魔族の真実
魔王は静かに語った。
「我らは戦を好んでいるわけではない。常に迫害され、追われ、隅に押しやられてきた。
憎しみを返すしかなくなったのだ……」
王太子は拳を握りしめ、言い放つ。
「ならば終わらせよう。ここから先は、人も魔族も共に生きるんだ」
その言葉に、魔族たちは涙を流してひれ伏した。
「主よ……我らは命を懸けて共に歩む！」
「主こそ我らの導き手！」
人間も魔族も、王太子を見上げる視線はもはや信仰のそれだった。
アウグスベルグ自身は、心の中で震えていた。
（本当に……俺はただ言っただけなのに……！）
だがその言葉は、国の、そして種族の未来を決定づけたのだった。
