第6話 封じられた過去
鬼灯との戦いの余韻がまだ体に残る。
炎の匂いが鼻を刺し、廃工場の崩れた壁が夜の闇に沈んでいた。
俺たちはその場に留まり、戦闘の痕跡を調べていた。
アスカが魔法陣を注意深く見つめている。
「この術式…何かを封じるためのものね。」
フクロウもその横で慎重に分析を続ける。
「ただの攻撃用じゃない。これは魔力を制御する術式だ。鬼灯は自分の魔法を押さえ込んでいる…。」
俺はその言葉に息をのむ。
鬼灯が魔法を制御している？
彼女の力は圧倒的だった。
まるで魔力が暴走することを防ぐように、その魔法陣が作用しているように思えた。
魔力の暴走――その言葉が俺の記憶の奥を刺激する。
俺は昔、一度魔力を暴走させたことがある。
その瞬間、記憶がゆっくりと浮かび上がる。
夜の森。
冷たい空気。
幼い俺と、一緒に遊んでいた少女。
『ウィル！大丈夫？！』
幼い少女＿みずきが焦った声で叫んでいた。
俺の手は闇の魔力に覆われ、暴走しかけていた。
「逃げろ…俺の魔法が…！」
しかし、みずきは逃げなかった。
ただ俺の手を強く握りしめていた。
「大切な友達だから…！」
その言葉が最後の記憶だった。
次の瞬間、俺の視界は真っ暗になり、全てが途切れた。
俺はその記憶の断片を思い出しながら、目の前の魔法陣を見つめる。
「みずき…お前なのか？」
俺は鬼灯の消えた方向を見ながら呟いた。
Jが俺を見て、眉をひそめる。
「ウィル、どうした？」
俺は小さく頭を振る。
「いや…少し思い出しただけだ。」
だが、その思い出は確信をもたらすものではなかった。
ただ、鬼灯の魔法がかつての俺の暴走に似ていること。
彼女の戦い方が何かを抑え込んでいるように感じること。
それが偶然なのか、それとも必然なのか――今の俺には分からなかった。
「鬼灯の正体を突き止める必要がある。」
フクロウが言う。
俺たちはうなずき、puppetsの内部を探るため、次の作戦を練ることにした。
その夜、俺たちはJの家に戻り、puppetsの情報を整理する。
フクロウは資料を広げながら言った。
「この組織は単なる魔法使い狩りではない。もっと根深い目的がある。」
Jが腕を組みながら続ける。
「鬼灯が完全に命令に従っているとしたら…やつらは何かを利用して彼女を制御している可能性がある。」
俺は資料の中に目を走らせる。
ある名前に目が留まった。
「…みずき。」
その名前が、puppetsの過去の記録に記されていた。
「これは？」
アスカが尋ねる。フクロウが資料を詳しく確認した。
「この記録によると、鬼灯の前身と思われる人物がpuppetsによって『特別強化された魔法使い』として登録されている。」
俺はその言葉に強く反応する。
「特別強化…？」
「組織の実験で能力を強化された可能性がある。つまり、鬼灯は自分の意志でその力を得たわけではなく、puppetsによって調整された存在かもしれない。」
俺は資料を握りしめる。
「つまり、鬼灯＝みずきの可能性がある？」
フクロウが冷静にうなずいた。
「この事実を確認するには、puppetsの中枢に近づくしかない。」
Jが立ち上がる。
「なら、動くしかないな。」
俺たちはこの新たな情報を元に、puppetsの内部へと迫る決断を下した。
そして――
みずきを、鬼灯を、救うために。
