第17話 別れのあいさつ、言うのは気楽
「飲みすぎた……」
ふらつく日野が通行人の迷惑にならないよう、何度か襟を付かんでしゃんとさせる。
「わりいわりい」
「まったく。相変わらずフリーダムだな、お前は」
それきり会話もなく、すぐ池袋駅の西口周辺に着いた。
「じゃ、急に押しかけて悪かったな」
「別に、今さらだろお前は」
「埋め合わせはどっかでやるから」
「あんま期待しないでおく」
地下通路へと続く入口の前で、お互い半笑いで言葉を交わした。
「……大事にしろよ」
ふと、ほとんど見たことのない真面目な顔つきで、日野は言った。
「だから、お前が思っているような仲じゃないって」
「ちげえよ。お前自身を、だよ」
……は？ と、ひとりでに小さく漏れる。
「いいじゃねえか、そろそろ誰かに甘えても。人間って、互いに甘えて甘えられる、そういうもんじゃねえの？」
「たまに核心突いたようなこと言うな、ほんと」
「いなすなよ、聞けって」
言いながら、入口の外壁に尻を落ち着けた。
「伊月ちゃんだって二十歳になる大人だぜ？ 自分の置かれた状況は、自分が一番分かってる。その上でお前を頼りにしてるのは」
「詳しく聞いてねえけどよ、それほど親が嫌いで頼りたくないんだろう。そういう家庭も残念ながらあるってことだろ」
「それは実際間違ってないと思う。けど、お前が『アリ』だからってのもあると思うぜ。見てりゃ分かる」
「……アリってなんだよ」
口に出したが、それが分からないほど鈍くはない。
――エッチしよっか。
そう言った伊月の、俺を見据えた顔は鮮明に覚えている。脳裏に焼き付いたままだ。童貞だからショックが強すぎた。
けど、あれはある種の防御反応だ。もし奪われることがあるのなら、逆に差し出してしまおうという、ごまかしの盾。
「その『アリ』に甘えてもいいと思うぜ。そこから始まる関係があってもいいだろ。お前も大人なんだしさ。もっとシンプルに幸せを追えよ」
「……言うのは気楽だろうさ」
こいつの主張が間違いだとは思わない。言う通り、大人と児童の間柄じゃない、年の差はあれど三十路と二十歳。器用な生き方ができるなら、差し出されたものを受け取る選択肢もあるんだろう。
けど残念、俺は不器用なんだよ。どうしたって。
「……釈然としないって顔してるぜ、ははっ」
顔をほころばせると、やっと立った。「お前らしい」と呟きながら。
「とにかくま、自分から招き入れた以上は面倒見てやれよ。お前なら大丈夫だろうけど」
「分かってるよ」
「それじゃな。必ず埋め合わせはすっから！」
大事なことらしく二回言って、手を振って地下へと降りて行った。
体を翻す。涼しい。秋の気配をはっきりと感じた。
「相変わらず、好き勝手言いやがる」
カップルが抱きついたり離れたたり。愛があふれている中を、突っ切って帰った。
「――おかえり」
玄関を開けると、伊月はテーブルを拭いていた。
「日野さん、キャラの立った人だったね」
「そうだろ？ 一応名誉のために言っとくと、しっかりしたところもあるにはあるんだよ。彼女と同棲するって出て行った時、急だったことを詫びて折半してた家賃を三カ月分残してったりさ」
「へえ、バランス取るのうまいんだ。そういや、家賃の秘密聞くの忘れてた。まいっか」
言いながら、皿を洗い始める。
「あ、悪い、それくらい俺が」
「いいよ、もうこれ洗うだけだから」
確かにかえって邪魔か。俺はなんとなく日野が座っていた椅子に腰かけた。目に映るのは、伊月の後ろ姿。
「でもよかった」
「何が？」
不意な声に、意識が引っ張られる。
「朝也さんが童貞なのに『経験ある』って見栄張るような人じゃなくて」
「……それ褒めてるのか？」
「褒めてる褒めてる」
俺の方を振り返り、目を細める。上機嫌そうな、にこやかな顔だった。
