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四.黄泉大神(ヨモツオオカミ)・後編

 海の底に見える暗い穴の向こうに、女神らしき人影が見える。

 スサノオは知っていた。女神の正体が、産まれた時より焦がれし母イザナミである事を。


『それ以上、近づいてはならん。スサノオ』


 ツクヨミの姿となったスサノオは、無意識の内に浜辺から足を踏み出そうとしていた。

 ハッと我に返り、目を凝らす。


『確かに海の底に今、黄泉の門は開かれている。

 だがここからでは声のやり取りしかできぬ。あれに見えるは実体ではないからだ』

「けどツクヨミ。母上が目の前に……!」


『あの母上に触れる事が叶った時、我らは命さえも投げ捨てねばならぬ。

 ……それでも先に進むか?』

「…………ッ」


 ツクヨミの言葉により、死の感触が肌を撫でている事を悟り――スサノオは立ち止まった。

 渦の周囲に見える、得体の知れぬ(むし)たちが、ザワザワと耳障りな音を立てている。


――コナイノ? コナイノ?

――ツレテイッテアゲルノニ


「ひッ」


 蟲たちの騒がしい羽音が、奇妙な事に亡霊の声に聞こえた気がした。

 しかしよくよく耳をすませば、それは意味の為さぬ雑音に過ぎなかった。


 五月蠅(うるさ)き騒音の中――ツクヨミとスサノオに、はっきりとした声が聞こえた。


『……久しい、のう……我が息子……スサノオ……』


 声は海の底に見える、女神らしき影から発せられている。

 暗すぎて月明かりも届かず、おぼろな姿。それでも声は遮られる事なく、二柱の鼓膜に届く。

 スサノオは初めて聴いた声にも関わらず、これが母の声だと悟った。


(聞き覚えがあるのは……ツクヨミがすでに聴いていたから、か……

 オレが眠っている夜の間に、ツクヨミは何度も母上と声を交わしていた……?)


『スサノオ……ぬしの望み……願い……ツクヨミから聞いておる……

 母たる(われ)も……同じ気持ちじゃ。ぬしらに一目、()うてみたい……』


 イザナミの言葉は優しく、耳に心地よくなじんだ。

 黄泉(ヨミ)の国を統べる死者の女王とは思えぬ、安らぎを感じる澄んだ声だった。


(われ)と会うためには、ぬしに高天原(タカマガハラ)に赴いて貰わねばならぬ。

 そして高天原(タカマガハラ)にて、幾つかやって貰いたい事があるのじゃ。

 スサノオ、ぬしに問おう。成し遂げる覚悟があるかや?』

「……高天原(タカマガハラ)に……オレが……?」


 イザナミの提示した「高天原(タカマガハラ)で為すべき事」。

 その内容は――乱暴者のスサノオをして、耳を疑うようなものばかりであった。


(母上は偽りを述べてはおらん。このツクヨミが保証しよう)


 鼻白むスサノオの心の中で、兄ツクヨミが口添えする。

 いかにイザナミやツクヨミが背中を押そうとも、スサノオの中に芽生えし不安は消えるどころか、いや増すばかり。


 しばしの間、沈黙していたスサノオだったが……やがて口を開いた。


「……分かった、母上。オレは……やるよ」

『ほほ。よう言うた、スサノオ。愛しき我が子よ……』


 優しき言葉で褒めそやすイザナミ。

 彼女の言う「為すべき事」。これから行わなければならぬと考えるだけで、怖気(おぞけ)が走る。

 それでもスサノオにとって、母の要望に応える事は無上の喜びであった。

 故に彼はひた進む。姉の太陽神アマテラスが治める天上世界、高天原(タカマガハラ)へ。


 たとえ後に、取り返しのつかぬ「闇」をもたらす事になろうとも。

(むし)

 現代でいうところの昆虫・節足動物。但し当時は「得体の知れない分類不能の小さな生き物」全般を指す言葉。

 古代における「虫」の字はマムシの姿をかたどったもので、爬虫類を表す文字として区別される。


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