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タヂカラオ、回想す・後編

　高天原(タカマガハラ)郊外の、小さな御殿がある。スサノオはここに囚われていた。

　だたの邸宅ではない。周囲には結界用の注連縄(しめなわ)が張り巡らされている。これは通常とは違う罪神(ざいにん)用のものであり、外から開けられない限り決して出られない。

　中に囚われしスサノオは――憔悴しきった風で、ガックリとうなだれていた。

『……だから私は言ったんだ。アマテラスを助けに行けば、後悔すると』

　内から語りかけてくる兄・ツクヨミの言葉にも、スサノオは沈黙している。

『狭いしロクに食事も運ばれて来ないし。三貴子を閉じ込めるにしては、お粗末な御殿だな。

　スサノオ。いっその事、見張りが様子見に来た隙に逃げ出そうか？』

「……うるせえ。黙ってろよ……ツクヨミ」

　光も差さぬ御殿をなお暗くするような、宵闇めいたスサノオの声。ツクヨミは肩をすくめた。

　しばらくして、何者かが御殿に近づいて来る気配がした。

　普段の見張りにしては鎧の音もせず、力強さを感じる大地を踏みしめる音。

『誰か来たようだぞ。アレは――タヂカラオだな』

　御殿の扉が無造作に開け放たれ、偉丈夫の怪力神が姿を見せた。

　タヂカラオが来訪したというのに、スサノオは興味も示さない。

「おうスサノオ！　シケた面してやがるな。

　ま、無理もねえけどよ。ここんとこずっと、ひでぇ天気だしな」

「…………何の用だよ、オッサン」

　スサノオは少しだけ顔を上げ、淀んだ目でタヂカラオを睨みつけた。

「こらこらオッサンはねーだろう！　前にも言ったろ？　俺はこう見えてもまだ……まぁいいわ。

　ちょっくら付き合ってくれスサノオ。外に出るんだ」

「何言ってんだよ……オレは、姉上に散々迷惑かけた罪で、ここにいるんだぞ」

「細けぇ事はいいんだよ！　全責任はこのタヂカラオ様が取る！」

　強引にスサノオの腕を引っ張り、外に連れ出すタヂカラオ。

　スサノオは特に抵抗する様子もなかった。

「……一体何をするんだ？　尋問か？」

「そんなんじゃねーよ。いっちょ俺と、相撲(すもう)でも取ろうじゃあねーか」

「いきなり何を言って……」

「気ィ落ち込んでる時はな。独りでじっとしててもロクな事にならねえ。

　だから頭カラッポにして、ひたすら身体を動かすのさ！

　俺はいつだってそーしてるんだ」

「…………」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おら、どうしたスサノオ！　お前の力はそんなもんじゃなかったろう！」

「くっそ……言わせておけばァ！！」

　最初はふて腐れて、相撲をするにしても形だけだったスサノオであったが。

　何度かタヂカラオに投げ飛ばされ、その度に煽られると、段々彼の中にも対抗心のようなものが芽生え始めた。もともと負けず嫌いの性格なのだ。

「……おッらあァッ！！」

「！……おう、いいぶつかりじゃあねーか。そうでなくっちゃな！」

　がっぷり四つに組み合うスサノオとタヂカラオ。

　両者の力は拮抗し、一進一退の攻防を繰り広げる。

「やられっぱなしは……性に合わねえんだよッ！」スサノオは雄叫びを上げる。

「気が合うじゃあねーか……俺もだ！！」

　スサノオの気迫と力の込もった攻めに、タヂカラオも思わず力が入る。

　次の瞬間、タヂカラオの肉体が宙を舞った。

　スサノオの見事な上手投げが決まり、彼は地面に叩きつけられた。

「……なんだよオッサン！　手ェ抜いてんじゃねーぞ！」

「いや違う。今のは完全にお前の勝ちだ、スサノオ。

　このタヂカラオ様から一本取るとは。やっぱお前、大した奴だよ」

　タヂカラオは仰向けに寝転んだまま、豪快に笑った。

　目に映るのは、見渡す限りの、重苦しい色をした暗雲。

「……なあスサノオ。実は俺も、お前と同じ気持ちなのさ。スゲー悔しい。

　あの場に駆けつけていながら、ヒメサマの魂かっさらわれちまってよ」

「……だったら何で、笑っていられるんだよ？」

「空が暗くなってから、高天原(タカマガハラ)の神々ときたら……どいつもこいつもシケた面ァ並べちまってなぁ。

　でもだからって、俺まで暗い顔になっちまったら。

　それこそもう、お先真っ暗だろう？

　責任ある大神(おとな)ってのはな。内心どう思ってようが、ヘコたれちゃならねー時ってのがあるのさ。今がその時なんだ。

　『タヂカラオ様は絶望してない。だからまだ大丈夫』。

　周りにはそう思わせなきゃなんねえ」

　タヂカラオの告白に、スサノオもまた自然と、素直な気持ちを吐露できるようになっていた。

「オレのせいで……姉上があんな事になっちまって。

　母上に騙されたオレが、あんな馬鹿な事しなけりゃ今頃は……って、ずっと悔やんでた。

　高天原(タカマガハラ)にオレの味方はいない。自業自得って奴だよな……」

「そんな事はねぇよ。俺がいるだろ、スサノオ。

　アマテラス様もいる。うちのヒメサマは気を失う寸前まで、お前の事を気にかけてたんだぞ」

「……なんで、オレなんかのために。そこまで言ってくれるんだ？」

「『お前ら』の事をずっと見てたからだよ」

　怪力神の言葉に、スサノオだけでなく、内なるツクヨミもハッと息を飲んだ。　

「そう。お前だけじゃねえ、スサノオ。ツクヨミ――聞いてるんだろ？」

『…………』

「天安川(アメノヤスノカワ)で初めて出会った時、お前は言ったよな。

　『我々には使命がある。それを成し遂げる為には高天原(タカマガハラ)に入らねばならん』と。

　お前さん、物言いは好かんが……あの時の言葉に嘘はねえ。俺はそう思った」

『…………』

「それにスサノオ。アマテラス様の田圃(たんぼ)を荒らしてる時も、米蔵に糞尿撒き散らしてる時も。

　お前は全然乗り気でやってるようには見えなかった。少なくとも、子供の悪戯って感じじゃあなかったからな」

　最初は羞恥心から赤面していたものの。

　スサノオはようやく、自分の話をまともに聞いてくれる神(ひと)がいる、という安心感から。

　ぽつりぽつりと、とりとめもなく言葉を紡いだ。

　立ち上がったタヂカラオは、それに耳を傾ける。

「……誰にも、言えなかったんだ。母上と、約束したから……」

「そうか。お前は母ちゃんとの約束を守り通そうとしたんだな」

　スサノオは嗚咽交じりに、思いの丈をタヂカラオにぶち撒けた。

　タヂカラオは否定も制止もせず、ひたすらに彼の言葉を頷きながら聞いた。

「本当は嫌だった。姉上がオレのせいで、悩んでるのを見るのは辛かった……」

「巷じゃあ乱暴者って評判だったが、なかなかどうして。

　実に思いやりがあって、家族を大事にする普通の子供じゃあねーか、スサノオ」

　やがてスサノオの話が途切れる。

　その様子を見たタヂカラオもまた、自分の身の上を話し始めた。

「俺も昔は、有り余る力でヤンチャしまくってなぁ。ご近所さんに散々迷惑かけまくったモンよ。

　ま、事情のあったお前さんと違って、俺のは完全に若気の至りだったが。

　……それで自分が嫌われるだけってんなら、自分で撒いた種だし、仕方ないとも思えた。だが……」

「…………？」

「気づいたんだよ。俺の後先考えない行動のせいで、俺の大事な女(ひと)が裏で泣いてたって事を。

　そいつを教えてくれたのは、タケミカヅチだったんだが」

　神(ひと)はいずれ気づかされる。自分が独りで生きている訳ではない、という事を。

「スサノオ。お前には家族を気遣える優しさがある。だったらまだ、やり直せる。

　そのうち好きな女でも出来たら、きっと変われるさ。

　『あいつに迷惑がかかるから、好き勝手できねぇな』って。

　心から思えるようになる。

　それが大神(おとな)になるって、事なのかもしれねーな」

　タヂカラオは、曇天を見上げて言った。

「……スサノオ。この空、明るくしてぇなあ」

「…………ああ」

「お前が言ったように、俺もやられっぱなしは性に合わねえんだ。

　俺の大事なヒメサマであり、お前の大事な姉上でもあるアマテラス様を。

　助けに行きたいって、思わねえか？」

「…………思う。誰がなんと言おうと。周りがオレの事を認めてくれなくても。

　今は姉上を助けたい！　オレにそれができるなら！」

　スサノオの表情にはすでに、曇りも迷いも見られなかった。

「よっしゃ、よく言ったスサノオ！　それでこそ男だ！

　……改めて自己紹介しとこう。俺の名はタヂカラオ。これから、宜しくな」

「……オレは、スサノオだ。こちらこそ、宜しく……タヂカラオ」

　タヂカラオとスサノオは堅く握手を交わした。

「ツクヨミ！　お前も手を出せ！　できるんだろ？」

『……私は結構だ』

「いいから出すんだよ！　澄ましてたって分かるんだぜ？

　お前さんもスサノオと――『同じ』だ」

『…………』

　ニッコリ笑って、握った手を離さないタヂカラオ。

　暑苦しい事この上ないが……やがて根負けしたのか、スサノオの右腕が白く細い、月の神(ツクヨミ)のものに変わった。

『これでいいのだろう？　とっとと手を離せ。痛い』

「はっはっは！　よっしゃよっしゃ！　ツクヨミも宜しく頼むぜ！」

　この時、二柱――いや三柱は、絶望に立ち向かう決意を新たにしたのだった。

相撲(すもう)

今回スサノオとタヂカラオが行っているのは、厳密に言えば「相撲」ではありません。

古代日本の「相撲」は死者が出るほどの激しい格闘技です。が、分かり易さ優先で「相撲」と表現しました。