87.兄弟
「クロエさんって、いつからおっちゃんに飼われとん？」
「私はご主人様のペットではありません。ご主人様のお役に立つ下僕です」
侍女の形をした使い魔が、憮然として言い返す。
この魔法生物は、猫ではないのだ。
「えーっと、なんやようわからんけど、ごめん。いつから家におるん？」
「ご主人様が御歳七つの時よりお仕えしております」
……おっちゃん、小一ん時から魔法使いなんや……！
政晶は驚いたが、その件には触れず、別の疑問を口にする。
「おっちゃんら兄弟の親……僕の祖父ちゃんと祖母ちゃんって、どんな人やったん？」
「父上は、存じません」
「えっ？」
「ご主人様は、父上とは一度もお会いしたことがございません」
使い魔は、家で耳にした会話の断片から、政治と経済は何度か父を目撃したらしい、と判断していた。
三つ子の父は家庭を顧みず、早朝から深夜まで働いていた。
父は宗教の入院中、一度も見舞いに訪れず、退院後も宗教の部屋には入らなかった。
三つ子の学校行事には、一度も参加しなかった。
そして、小学六年生の春休みに亡くなった。
常に宗教の傍に居た為、使い魔も主の父を見たことがない。
生活の時間帯が合わない父は、宗教と一度も顔を会わせることなく、出張に向かう旅客機の墜落事故で亡くなった。
遺体は回収不能で、墓には何も入っていない。
父の死で初めて、本国にも大使館にも、三つ子の存在が知らされていなかったことがわかった。
大使が、事故を報じる新聞で父の写真を見つけ、巴家に確認したことで発覚した。
「緑のおっちゃん、暢気やなぁ……そしたら、祖母ちゃんは？」
「あの女は、ご主人様の敵です」
使い魔は、忌々しげに吐き捨てた。
母は、父とは違う理由で宗教の見舞いをしなかった。
出産直後に「双子の育児だけでも大変なの」と世話を放棄し、「こんな化け物要らない」と拒絶した。
化け物呼ばわりの理由は不明だ。
宗教の退院後、祖父が住み込みの看護師を雇い、世話を任せた。
契約直後の使い魔は、タダの猫のフリをするよう命じられた為、何もできなかった。
霊視力を持つ経済は幼少の頃、「お化けがいる」と恐がっては、母に「気持ち悪いこと言わないの！」と殴られていた。
母は、半視力で健康な政治だけを異常に可愛がり、何かにつけて兄弟二人と差をつけた。
政治はそれを煙たがり、部屋に籠って母を避けていた。
……どないしよ……もっと恐い話やった……でも……
気になるので、クロエの話を遮らず、続きに耳を傾ける。
「丁度、今頃の季節でした」
クロエが宗教の使い魔になった数カ月後。
母は、看護師の不在を狙って点滴を外し、宗教を殺そうとした。
それを阻止しようとした幼い経済を「これは化け物なの！ あんたも同類だから庇うのッ？」と、点滴の支柱で殴った。
その傷が元で、経済は肉眼の視力が著しく衰えた。
部屋に戻った看護師が二人を庇い、暴れる実母から生命を守った。
その後は、看護師と当時居た住み込みの家政婦と祖父の三人が、交替で宗教の部屋に詰め、実母の手から守った。
宗教の部屋の簡易ベッドは、母の死後も当時のまま置いてある。
……キツそうなおばちゃんや思とったけど、看護師さん、めっちゃえぇ人やん……
三つ子が八歳の秋、身重の母は交通事故で亡くなった。
事故当日の朝、宗教は「お母さん、今日、死んでいなくなるんだよ」と口を滑らせた。
三界の眼は、人の寿命の残りを測ることもできる。
範囲は能力の強弱に拠るが、宗教は残り十年以内なら日付まで正確にわかった。
入院中は他の病児の死期を言い当て、看護師らにそんなことを言わないよう、窘められていた。
実家で油断したのか、余程嬉しかったのか、経済と話している所を母に聞かれてしまった。
「この化け物！ またそんなこと言って！ お母さんには、まだまだやることがたくさんあるの！ 赤ちゃんがいるから死ねないの！ お前が代わりに死んで親孝行なさい！」
宗教の腕を掴んで家から引きずり出し、その日の予定通り、駅前の美容院に向かった。
救助の命令を与えられなかった使い魔は、黒猫の姿で主を追った。
母は信号を渡りながら「この愚図！ さっさと歩きなさい！」と、宗教の腕を強く引いた。
母の歩く速度について行けず、宗教は転倒した。
そこに、居眠り運転のトラックが突っ込み、避ける間もなく数人が薙ぎ倒された。トラックは、母を数十メートル引きずって街灯に衝突し、大破した。
トラックと接触する前に転倒し、母の手から離れていた宗教は、擦り傷で済んだ。
「ご命令下されば、私が、この手で、あの女を八つ裂きにしましたのにね」
クロエは怒りに身を震わせ、悔しげに締めくくった。
政晶は、恐怖に身を震わせ、形式的に礼を述べて使い魔との会話を打ち切った。
