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運命神の欠片

　部屋のソファでイナリと一緒に横になって寝ていると、ノックの音がして白い狒々が入ってきた。

「失礼いたします。お時間になりましたが準備の方が如何でしょうか」

「ん、もう朝なの？」

「クルッ」

　昨日は夜遅くまで起きていたせいかかなり眠い。

　もしかしたら、この子供の身体が眠気に弱いのかもしれない。

　上半身を起こし床に足を下ろすと、白い狒々が亜麻布の手拭いを渡してくれた。

　蒸しタオルみたいに湯気を上げていて、顔を拭うととても気持ちいい。

　手拭いはもう一枚、イナリの分もあったので、それで体を拭いてあげた。

「この部屋には窓がございませんが、そろそろ日も昇る頃です。我が主は既に王の間におりますので、よろしければご案内いたしますが」

　わたしは昨日の考えを頭の中で反芻しながら、手に持っていた手拭いを返した。

　大丈夫、答えはこれで良いはずだ。

　イナリを肩の上にのせて立ち上がると、森の王のところまで案内してもらうことにした。

　王の間というのは昨日案内された広めの部屋で、そこでは森の王が一段高くなった床の間のようなところにスフィンクスのような格好で座っていた。

　譜面立てのような台に羊皮紙らしきものを立て掛けて、ちっちゃな眼鏡を鼻の上にちょこんと乗せ、真面目な顔で書類を熟読しているようだった。

　わたしが入って来たことに気づくと、猫の手で器用に眼鏡を外し、こちらを見る。

「来たな。では、早速本題に入ろう」

　この王様猫はテキパキと仕事を片付けるタイプなのかもしれないけど、さすがにちょっとせっかちな感じがする。

「えっと、眼、悪いんですか？」

「これか？　これは別に目が悪いから掛けているわけではないぞ」

　森の王はそう言って手元の眼鏡を鼻の上に乗せた。

「これは文章の中の真実を探るための古い道具でな。書かれたときの状況や感情などが浮かび上がって見えるのだ」

「つまり、魔法の眼鏡ってことでしょうか？」

「まあその通りだが、おとぎ話に出てくる魔法の道具のように万能なわけでもない。曖昧なイメージが浮かぶだけだからな。だが、手掛かりが何もない時には、それなりに役に立つ」

「面白そうですね」

「それで、結論を聞こうではないか」

　覚悟を決めて、わたしは森の王の顔をまっすぐに見る。

「教えてください。あのメダルのこと」

「本当に良いのだな？」

「わたしひとりの事だったら、忘れても良いかとは思いました。でも、わたしには大切な家族がいるから、不安な要素は出来るだけ無くしておきたいんです」

「逆にそなたの大切な者たちを巻き込むかも知れんぞ」

「知ることによるリスクよりも、知らないうちに問題が発生するリスクを避けることにしました。前者は対応を検討できますけど、後者は対応しようがありませんから」

　わたしがそう言うと、森の王はこちらを凝視するように眼を細めた。

「その方は変わっているな。見たところ幼児にしか見えんが、本当に子供なのか？」

「幼児って程には若くもないですけど」

「では、歳はいくつだ？」

「今年で十歳ですね」

「やはり子供ではないか。最近の人間の子供は皆そんなに大人びておるのか？」

「そんなことはないと思いますけど……」

　中身はアラサーだからね。

　ちょっとの間、森の王は何か考えている風だったけど、結局なにかを諦めたかのように人間っぽい仕草で頭を振った。

「まあよい。それではメダルを出すがいい」

　わたしはコートのポケットから神様のメダルを取り出す。

　冷たい光を放つそれを、森の王は鼻に少し皺を寄せながら見つめた。

「このメダルは、運命を司る神の欠片だといわれている。遙か神代において、砕け散った神の体を元に創られたらしいが、真偽の程はわからぬ」

「神様なんですか？　これが？」

「そうなのかもしれぬ。実際、このメダルには大きな力が秘められているようだからな。大きな、だがふざけた力だ」

　森の王は感情を抑えたような、冷静な声で言った。

「ふざけたと言ったのは、それが下らぬ遊びであるからだ。神に望みを示し、このメダルを投げる。地面に落ちたメダルが表面を上にしていれば、願いが叶う」

　つまり、コイントスだ。

　表か裏かを賭ける、単純な遊び。

　これ以上ないぐらいシンプルなギャンブルだ。

　それで願いが叶うなんて、めちゃくちゃ凄いのではないだろうか。

　いや、考えてみれば、元々は死んだ人間が生き返れるって話だったし、納得できなくもない。

　今となってはわからないけど、あの後にコイントスのゲームがあったのかもしれない。

「それって、願えば何でも叶うんですか？」

「運命を司る神の力が及ぶことであれば」

　森の王の答えは淡泊だ。

　たぶん、元々この話はあまりしたくなかったんだろう。

　でも、わたしには情報が必要だ。

「えっと、よくわからないんで、もう少し詳しく……」

「まず、願いは何者かにとっての『切実な願い』でなくてはならない。そして、実現可能なものでなくてはならない。例えば、この部屋いっぱいの黄金を手に入れたいと願ったとしよう。床に落ちたメダルが表であったなら、いずれ膨大な黄金を手に入れる。そうなる運命を辿る、ということだ」

「ああ、いきなり黄金が目の前に現れるみたいな、現実ではありえないことは起こらないんですね。実際に起こるのは、例えば、何年か後に商売で大成功して大金持ちになるとか……」

　森の王は感心したって感じで何度も頷いた。

「そういうことだ。本当に子供にしては理解が早いな」

「表が出たらって話でしたけど、だったら、表が出るまで何度でもメダルを投げれば良いんじゃないですか？」

「そういうわけにはいかないのだ」

「なぜでしょう？　いや、そうか、もしかして」

「クルッ」

　そうだ、まだ説明されていないことがある。

「あの、メダルが地面に落ちて、もし裏が出たらどうなるんでしょうか？」