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シカの角とにんげんの魔法

「キキ! キキキキコココココココ!」


 突然、雛の魔物が甲高い声で鳴いた。

 こちらに向かってくるかと思って身構えたけど、魔物は巨大な体をブルブルと震わせるだけだ。


「なんだ?」

「気をつけて! 何かしかけてくるかもしれない!」


 ミカヅキが厳しい顔で声を上げる。


「何かって、なんだよ?」

「そんなのわかるわけないでしょ!」


 それでも、わたしにも何かが起ころうとしていることはわかる。


「コカコココカカケー!」


 雛の魔物が、天井の方を向いて吠える。


「もしかして、大きくなってる?」


 最初は背伸びをしたように思えたけど、あらためて見ると、ずんぐりむっくりだった雛の体が縦に伸びている。

 そして、震える皮膚一面に、鳥肌みたいなつぶつぶが広がると、そこから白い羽がぶぬぶぬと、植物が芽を出すみたいに生え始めた。


「こいつ、成長してるのか!?」


 アカツキが大きな魔剣を構え直した。

 皆なにか、このままだと良くないことが起こると感じたようだ。


「攻撃してこないんだったら、今がチャンスじゃない?」


 そう言って、ミカヅキがロクサイの角を高く掲げた。

 その口の動きから、なにか呪文を唱えていることがわかる。

 魔力がほとばしり、角の先端から強い光が発した。


「ミカヅキさん、役割は変えない方が……」


 わたしの言葉が終わらぬ間に、ロクサイの角の先からきらめく氷の刃が無数に生み出され、滑るように撃ち出されていく。

 その動きと同時に、アカツキも雛の魔物に向かって走っていた。

 同時に攻撃して打撃力をまとめる気なんだろう。


「しかたない!」


 わたしも頭の上の光の輪を廻し、短剣に魔力を注きながら走り出す。

 雛の魔物はまだ動かない。

 氷の刃が立て続けに突き刺さると、一拍おいてアカツキが炎の剣で斬りかかった。


「コカココカカケケー!」


 少し出遅れたわたしは、相手に的を絞らせないように、アカツキとは逆側に回り込んだ。


「なんだ、こいつ!」


 アカツキの声が聞こえて、わたしも気付いた。

 雛の魔物の姿が完全に変わっていた。

 体中、斑模様みたいに羽が生え、手足が伸びて、もうずんぐりむっくりな印象はない。

 翼だった部分は棒みたいに太くなり、かなり人型に近づいていた。


「ケケケケケケケケケケケケケケ!」


 嫌な予感がして、反射的に短剣を揮った。

 魔力の光が伸びて、魔物の足元を切り裂く。


「カカカカカ!」


 異様な速度で魔物が回転した。

 同時に体を不規則に覆う羽が押し出されるように抜けて、辺り一面に打ち出される。


「キュッ!」


 イナリの警戒の声を聞くまでもなく、素速く魔物から飛び退いたけど、羽が数本、わたしの左腕に突き刺さった。


「グッ!」


 奥歯をかみしめ、痛みに耐える。

 魔力を纏わせているから多少は頑丈になってるはずだけど、そんなことは関係なく身体に突き刺さってきていた。

 短剣を持つ手で羽を引き抜くと、予想以上にたくさん血が流れ始める。


「これ、下手に抜かない方がいいかも」

「キュッ!」


 まったく予備動作なしで、魔物がミカヅキに向かって突進した。

 魔法を攻撃に使ってしまったからか、氷の壁が間に合わず、巨体に跳ね飛ばされるのが見えた。


「ミカヅキさん!」

「オラァッ!」


 間髪入れずに、アカツキの魔剣から炎が吹き上がる。

 その衝撃に羽が飛び散っる。

 よく見れば、魔物はまったく攻撃を避けていなかった。


「羽が盾になってるのか」


 さっきわたしが斬りかかったところも、全く傷ついていなかった。

 魔物は今度はアカツキに向かって突進する。

 この動きは二度目なので、ぎりぎり飛び退くような動きでアカツキが避けた。


「大丈夫ですか!」


 わたしがあわてて駆け寄ると、うつ伏せになっていたミカヅキが苦しそうに顔だけを上げる。


「ごめん、ちょっと……動けそうにない……」


 手に持っていたロクサイの角はバラバラに折れて、今は辺りに散らばっている。

 これで身を守ることで、なんとか命が助かったのかもしれない。

 でも、ミカヅキはもう戦えそうになかった。


「ウワッ!」


 叫び声に振り返ると、アカツキが魔物になぎ倒されていた。

 弾き飛ばされた炎の魔剣が、床に転がって硬質な音を立てる。


「グッ、ロクサイ……!」


 ミカヅキの絞り出すような声で、魔物がロクサイに近づいていることに気付いた。

 このままだとロクサイが踏み潰されてしまう。

 でも、今から飛び出しても間に合わない。

 焦りで時間が引き延ばされるような感覚。

 ゆっくりと魔物が歩を進める。

 なにか、出来ることがあるはず。

 それはほぼ無意識だった。

 素速い動きで、足下に手を伸ばす。

 地面に転がるロクサイの角の欠片を手に取った。

 魔物の足がロクサイの上に振り上げられる。

 指くらいの長さの角の欠片に、左腕から流れる血を擦りつける。

 そして。

 大きな足が、ロクサイを踏み潰す。


「いやッ!」


 ミカヅキの悲痛な声が響く。

 わたしは視線を白い羊皮紙に向けた。

 ロクサイの角をペン代わりにして、目の前の文字を塗りつぶす。

 扉と同じサイズの大きな本。

 そこに記された文字たち。

 黒いインクで書かれた言葉を、赤い血で塗りつぶす。

 そして、横に血で文字を書き足す。

 大きな足が、ロクサイをまたぎ越える。

 幸運にも、魔物はロクサイに気付かず、踏み潰すこともなく通り過ぎた。


「いやッ!」


 不安に駆られたミカヅキの声が響く。


「大丈夫。ロクサイは無事です」


 そこでふと気付いた。

 なるほど。

 これが人間の魔法なのかも。

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