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連れてこられた場所

ヘッドホンを付けた電波少女に腕を引かれ、歩く事数分。

空葉原の裏通りよりも少し離れた所に建っていた、5階建ての質素なビルの前に着いた。

「あの…ここは？」

「チームが今拠点にしている場所。

とにかく、調整を受けてないサラウンダーなんて…自殺行為も甚だしいぞ。

うちには凄腕の技術者がいるから安心しろ」

「凄腕……？」

やばい。ちょっと興味ある。

不安4割、好奇心5割、その他いろんな感情1割を抱きつつ、しきりに「調整」とか「サラウンダー」とか言ってる少女に、私はついて行った。

入り口の自動ドアを抜け、少し広めなロビーみたいな空間が広がる。

外の質素な外観とは裏腹に、内部は小綺麗で、無駄な物が何もなく、明るいグレーの壁と白い床と天井が周囲を囲み、

ロビーにあるのは、天井からぶら下がる裸電球が6個と、入り口の反対側にガッチリと閉まった、鉄製の両開きドアがあるだけだった。

鉄製のドアの横には認識用のセキュリティーだろうか、カメラとモニターが取り付けてあった。

鉄製のドアの前立つと、モニターが起動し、黒い画面に色がゆっくりと虹色に変わる3DCGのト音記号が映し出された。

『チューナー識別信号受信しました。

承認。おかえりなさいませ、スズネ様』

モニターとカメラの間にある小さなスピーカーから、女性の声が響いた。

機械で作り出した音声なのか、何処となくぎこちない感じはするものの、ニュース番組のアナウンサーのような滑らかな喋りだ。

てか、この子、「スズネ」って名前なんだ…。

『スズネ様、ご一緒の方はどなたでしょうか？』

「なんらかの事情で記憶を無くしているサラウンダーだと思う。空葉原の裏通り近くに居たんだ」

『サラウンダー…ですか？

チューナー識別信号………受信できません。

本当にサラウンダーなのでしょうか？』

やっぱ、セキュリティー用のインターフェイスなんだろうな。

「サラウンダーで無ければ、口封じをすればいいだけだ。とにかく、カンナは居るか？」

なんか怖い言葉が聴こえたんですけど…？

『はい、地下の自室にて調整を受けた直後です』

「わかった。このサラウンダー…モドキはカンナに診てもらう」

『かしこまりました』

「サラウンダー」ってのも分からないのに、「モドキ」って尚更なによ？

鉄製のドアが開くと、その先は通路などではなく、エレベーターだった。

観音開きのドアのすぐ後ろはスライドする別のドア。

なんだこれ。新手のマトリョーシカですか？

「来い。」

スズネと呼ばれていた少女に、また腕を掴まれ引っ張られたため、ちょっとコケそうになった。

「うぁっと！

ちょっと！自分で歩けるから！」

『お気を付け下さい』

エレベーターに乗り込み、ドアが閉まる直前、

私は「ここ、結構ヤバい」と思わざるを得ない物を見てしまった。

ドアが閉まる直前に見えた光景。

それは、このセキュリティーインターフェースと喋ってる間、ずっと私達を狙っていたのか…。

天井から伸びたアームに接続されていた、いくつかの機関銃が、天井の中に収納される瞬間だったのだ。

ここ…本当に大丈夫…？

絶対アブナイトコロでしょ？

♪♪♪♪♪

地下6階。

まさかこのビル、地下にデカイとは…。

外観は5回建て。地下には10階まである…エレベーターに配置されたボタン見て目を丸くしたよ…割と本気で。

しかもどうやら利用されてるのは主に地下であり、2階と3階は倉庫や資料室として使われていて、4〜5階に至っては、一切使ってないんだとか。

エレベーターを降りて、私はスズネにいろいろ聞いてみる事を決心した。

いや、意外と聞きたい事を素直に聞くのって勇気が必要よ？

「あのさ、スズネちゃん。単刀直入に聞くけどさ？ここ、なに？」

「だから、チームの拠点だと言っただろう。

それに…その、「ちゃん」付けで呼ぶな」

「わかった。スズネ」

「順応早いな。」

「それで、その「チーム」ってなに？」

不意にスズネは足を止めた。

ぶつかりそうになったじゃん。このやろう。

「それは、まだ言えない。お前が安全かどうかは、まだ分からないからだ」

安全かどうかって…ほとんど無理矢理引っ張ってきたくせに、良く言うよ…。

スズネはまた歩き出した。

「ふぅん………じゃぁさ、「サラウンダー」ってなに？」

「サラウンダーとは…私たちの事だ」

「………え？」

「ついたぞ。カンナの部屋だ。

詳しい話はカンナに聞くといい」

わりと早く着いたなぁ。

カンナさんとやらの部屋の扉。

その横にも入り口ロビーにあったようなモニターとカメラがあった。

扉の前に立つとモニターが起動した。

今度はショッキングピンクの八分音符だった。

『あ、スズネ様。お待ちしておりましたぁ！』

入り口のセキュリティーとは打って変わって、テンション高いなコイツ。

『詳しくは、出入口兼統括ＩＦのトオンから聞いてますよ！カンナ様は「勝手に入ってきなさい」と仰ってましたので、扉開けますねぇ！』

さっきのセキュリティーインターフェース…トオンって名前あるんだ。

軍需企業とかなり似てるし、なんか親近感わいてきたかも。

バン！

とスッゴイ音が鳴ったと思ったら、

扉が思いっきり外に開いた音だった。

…ここの部屋のセキュリティーさん、アホなのかな？

『どぉぞぉ！』

スズネは、なにも言わずに部屋に入っていった。

私もスズネについて部屋に入ろうとした時、セキュリティーさんが声をかけてきた。

『あなたが、サラウンダーモドキさんですねぇ！

私はこの部屋のセキュリティーを任されています、ヤオトです、よろしくおねがいします！』

「あ、私は結城(ユウキ) 夕凪(ユウナギ)です。よろしく」

『ユウナギ様ですかぁ…またココでお話し出来るといいですね！』

「またって、ここ出る時に会えるじゃない？」

『出られない事も……考えてて下さいね、とゆうことですよ』

ヤオトと名乗ったセキュリティーインターフェースは、ゆっくりと扉を閉めてしまった。

「ヤオトの言った言は気にするな。カンナによってカスタマイズされてるうえに、イカれてるから」

「う、うん」

スズネにそう言われはしたが、鵜呑みには出来なかった。

入り口のエレベーターで見た機関銃だったり、今のヤオトの言葉だったり…。

まぁ、深く考えても、現状では情報が少な過ぎるかな。

とりあえず、カンナさんとやらに会ってみないと…。

部屋の構造は、なんとゆうか…。

扉の向こうは一部屋だと思っていたけども、一人暮らしのアパートみたいなつくりで、

入ってすぐに靴を脱ぐ玄関のようなスペース。

その先にはフローリングの廊下で、突き当たりに一つ、廊下の途中の両サイドの壁に一つずつ、曇りガラスのはめ込まれた木製のドアが付いていた。

スズネが促すので、私は突き当たりのドアの前に立った。

「中にカンナがいる。まぁいろいろなんとかなると思う。私は失礼する」

「え？一緒に入らないの？！」

「私にも用事はあるんだ。要件は既に転送していたから大丈夫だろう」

「ほんと、無責任だね…無理矢理連れて来といてさ」

「………。」

無言かよ……。

「なにも無ければまた会える。その時に、今日の事は詫びる事にするよ」

「わかったわよ」

はぁ…もぅなるようになれって感じだわ。

スズネは、私が諦めたのを察したのか、無言で出て行った。

扉が開いた時に『あれ？スズネ様は出てくんですね？』とヤオトの声がした。

あいつ、声デカイな。

「ふぅ…よし！」

全く、今の状況はわけわかんないけど、なんとかなるでしょ。

私は意を決して、ドアノブに手を掛けた。

お読みいただきありがとうございます。

1話目からためになる感想を書いて頂いたこともあり、本当にありがたい限りです。

物語の進み具合としては、少し遅めかも知れないんですが、

正直言ってしまうと、次の回は説明文が多くなってしまいそうです……

ただの長ったらしい「説明書」的な事にならないよう、努力いたします。

引き続き、お読みくださる皆様、応援よろしくおねがいします。

では、次話でお会いできる事を願っております。