地味な少年の大いなる運命

第３１話 ～ 神界 ～

　何もない..........

　見えるのは白、一色だ..........

　ここは覚えがある。

　何度も来ていた。

　またここか..........

　何回目だ..........？

　だが、いつもは何となく認識していた。

　まるで夢の中にいるような感覚だったが、今回ははっきりと認識している。

　ここが現実かのようだ。

『いや、現実じゃないよ。まぁ、夢でもないけどね。』

「っ！？」

　後ろから声を掛けられ、驚いて振り向く。

　そこには男がいた。

　そいつは白のローブを着ており、金髪で俺よりも背が高い。キリっとした顔付きに、少し日焼けした肌。

　まさにイケメンだ。絵に描いたようなイケメンだ。

「あんたは？」

『ん？覚えてないのか？』

「...........」

　会ったことあったかも？

　うろ覚えだな。

『まぁ、それも仕方ないか。やっとここが認識できるようになったもんな。』

「っ！」

　こいつ......俺も考えを！

『ああ、読めるよ。とりあえず自己紹介しようか。僕は飛島(とびしま)　真人(まさと)。こっちの世界ではルーファス・ルク・サルーレと名乗っている。』

「あんたまさか..........」

『そうだよ。お気付きの通り、僕が初代勇者だ。』

　なんで初代勇者が？

　それにここは何だ？

『疑問は山ほどあるだろうけど、順を追って説明しようか。』

「待て！先に聞きたい事がある。」

『ん？なんだい？』

「姫様達はどうなった？」

『ふむ........自分の心配よりも他人か。今代は変わっているな。まぁ、それも説明していこう。』

　奴が指を鳴らすと、テーブルと椅子が表れた。

『立っていても仕方ないから座ろうか。』

「..........」

　俺はとりあえず奴の言葉を聞き、座る事にした。

『まず、この場所だけど、もう察しはついているだろう？ここは夢と現実の狭間の世界。』

　やはりそんな感じだと思ったよ。

『そんなわけないだろう？』

「なっ！？」

『くくくっ！冗談を言ってみたくなってね。』

「ふざけるな！」

　俺はテーブルを殴った。

『怒らない怒らない。ここは神界だよ。』

「神界？」

『そう。神様がいるところ世界だ。あ、でも僕は神様じゃないからね。そんでもって、君の愛しの姫様は死んではいないよ。』

「っ！そ、そうか。」

　少し安心だ..........

『安心するのは早いよ。今は僕が一時的に時間を停止させているから、大丈夫だけどこのままじゃ死んじゃうよ。』

「じゃあどうすれば！」

　俺は席を立ち上がって声を荒げた。

『はいはい、落ち着きましょう。まだ説明が途中だからね。』

「...........」

　奴の言葉通り、今は大丈夫なんだ。

　焦らずに落ち着こう........

『さて、どこから説明しようかな。僕が初代勇者ってのは聞いたよね？僕には初代勇者の他にもうひとつ肩書きがあるのさ。それは"管理者"だ。』

「"管理者"？」

『ああ、この世界を管理している者の事だ。だが、神ではない。まぁ今は神様がどういう存在なのかは後回しだ。そんでその管理者は、この世界がうまく回る様に管理し、維持している。今は僕が管理しているわけだが、僕達の前は神様が管理していた。というか普通は神様が管理するんだけどね。何でも神様はこの世界を管理することに疲れた、とか言ってある人間に任せたんだ。』

「それが勇者か。」

『そう。だが、僕は"初代勇者"なんて呼ばれてるけど、僕の前にもそういう人達がいたんだ。たまたま勇者としてこの世界に讃えられたから"初代"なんだよ。』

「そうなのか。」

『そんで、人間に世界を管理させたんだけど、これには欠陥があった。』

「欠陥？」

『それは期限付きなんだよ。世界を管理するために、神様から力を貰ったけど、あまりにも強力のため、体が持たないんだ。いくら頑丈に鍛えても、いつかは朽ちる。それは生物だからだ。そのために力を継承させていく。その継承先は適正のある者しかなれないんだ。』

「.......その適正って？」

『その適正はまず、異世界人であること。これは神様が設定したんだけど、理由はその方が面白いと思ったみたいだからだよ。ふざけた理由だよね。』

「糞みたいな神だな。」

『ああ、本当に糞野郎だよ。そんで二つ目は必ず一人になること。これは不思議なんだけど、適正があると周りの家族が死んで、孤独なる。何をどうしようが、必ず一人になる運命だ。』

「ま、待て！それじゃ家族が死んで、俺だけ一人なったは...........」

『そう..........そういう運命だからだ。』

「な、何で.........」

『僕にもわからんな。そんで三つ目はスキルに"覚醒の卵"があること。まぁこれは適正というよりも、そのものなんだけどね。』

　俺にあったスキルはその為か........

『その覚醒の卵が孵化した時、管理者としての力にも目覚めるっていう事さ。』

「じゃあ俺は管理者になるのか？」

『ああ、そのうちにね。』

「そうか.........」

『だが、問題が起きた。それは君だ。』

「俺が？」

『スキルに覚醒の卵があった場合は必ず、職業が"勇者"だった。だが、今回は別々になっている。』

「何でだ？」

『それは僕にもわからないな。なにせ初めての出来事だ。』

「俺はこれからどうなるんだ？」

『これから君は僕と契約を交わす。そうすると卵が孵化して、君は力に目覚める。そうなったら全てを理解する。』

「全てを理解？」

『ああ........まぁここまで説明したが、実際は卵が孵化して力に目覚めると同時に、この世界の全ての情報を得るんだ。だからさっき説明したことも、ここで説明しなくても自動的にわかるんだ。』

「そうなのか.........」

『それじゃ契約をしようか。』

「ま、待て！なんで"契約"なんだ？」

『ん？ああ........それは力の継承はある条件を下に行うからだ。』

「その条件って？」

『その身が尽きるまで管理者.........』

「なっ！ふざけるな！」

『ふざけてなんかないよ。それにこれは避けては通れない。そういう運命なんだから。』

「そんな運命なんて糞食らえだ！」

『ああ、僕も当初はそう思っていたよ。力を継承したらわかるが、継承するのは力だけじゃないんだ。』

「力だけじゃない？」

『姿も継承していく。今の姿は人型だが、本当の姿はこれだ。』

　そう言うと、突然光だした。

　その光は強く、目を開けてられない程だった。

　光が収まり、目を開けると、そこには白く輝いている大きなドラゴンがいた。

「ドラゴン..........」

『そうだ。種族は神龍種。この世界を管理している者だ。』

「なぜ、ドラゴンなんだ？」

『龍種はこの世界で頂点に君臨する種族で、唯一管理者の力に耐えきれる種族だ。そして契約したら徐々に体が変化していく。完全に変化したら管理者として、この神界に連れてかれるんだ。』

「連れてかれるってのは？」

『召喚されるんだ。変化し終わったと同時にね。』

「............ふざけてる。」

『さて、長く話しすぎたな。』

　気づいたら奴は人間の姿になっていた。

『それでは契約するか。』

「逃れられないのか？」

『ああ、遅かれ早かれ契約しなくてはならない。それに管理者の力は絶大だ。君は力が欲しいんだろ？』

「........そうだな、力が欲しい。」

　そう言うと、奴は俺に笑顔を見せた。

「なぜ、笑う？」

『僕も最初はそう思って契約したからだ。』

　奴は右手を差し出してきた。

「.........一言いいか？」

『なんだい？」

「絶対に抗ってやる！」

　そう言って俺は奴の右手を握った。

　気がつくと俺は迷宮の最下層にいた。

「戻ったのか..........」

　辺りを確認すると、姫様達があの吸血鬼と対峙していた。

　少し場所が離れている為か、俺には気づいていない。

「お前を絶対に許さない！」

　姫様が奴に向かって叫んでいた。

　その手には剣が力一杯握られており、涙を流しながら睨んでいる。

　そういえば、俺は死んでいる事になっているんだったな。

　さっさと姫様の前に行って安心させてあげよう。

　俺は床に落ちている、自分の剣を拾い上げ足を屈めた。

　そして力一杯床を踏み込んだ。

　視界が変わり、踏み込んだ床がひび割れた。

　一瞬だ。

　一瞬で姫様の所に到着した。

　俺は奴と姫様の間に立った。

　皆の顔が驚きの表情になる。

「た、タケル......なのか？」

「誰だ！貴様は！」

　姫様とうるさい吸血鬼が声を上げた。

「俺はタケルですよ。」

　吸血鬼は無視して姫様と話しをする。

　というか何で皆、不思議そうな顔をしているんだ？確かに一回死んで、生き返ったけど、顔は変わらんだろ？

　俺は剣を鏡代わりにして見た。

「...........あれ？」

　剣に写った顔は自分の顔とは少し違っていた。

　目は金色になっており、髪は銀髪で長くなっている。

　顔付きも少し鋭さが増した気がする。

　どうやら早くも変化が表れたか...........

「説明は後です。先ずはこいつを倒しましょう。」

「あ、ああ！そうだな！」

　姫様の顔に安堵の表情が見える。

　もう後悔はしない.........

　姫様を守り抜く！