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虚影親子

　遥か昔の魔銃の持ち主からの贈り物は、親父を穿つことはできなかった。

　ディエス・イレ。光魔法の最高峰は虚しく空振りに終わった。

「俺の息子にしては弱いな」

「馬鹿な」

　アンタは元々ただの鍛冶屋だろ。そこから這い上がって魔王になった大器晩成型だ。

「まだまだ、評価をするには早すぎる」

「そうだと。いいが」

　その後も、銃弾と雷魔法の乱稚気騒ぎは収まらなかった。

　銃弾には数がある。

　精霊には――限りは無いのかも知れない。

　数々の弾が雷球に破壊されて、火花を散らせた。

　僕は近づこうとするが、親父は遠ざかろうとしている。

　銃弾で退路を防ぎながら、再装填時は退いた。

　波のような押し引きは、自分に有利な間合いの奪い合いだった。

　どちらも飛び道具なので当然かもしれないが、有利な間合いは半歩で変わるぐらいの微妙さだった。

「どうしてそんなに不満な顔をしている？」

「はあ？」

「お前はこの闘いに絶対的な理由を見出していない。だから、鈍るのだ」

「……だから」

　俺は水の魔弾を撃った。

「戦いには理由が必要だ。誰かのために戦うというのは、お前が心から望む理由ではない。それとも俺がいるから来たのか？　それじゃあ、殺意は漲らないぞ」

「……親父は何がしたいんだ？」

　わざわざ殺されたいのだろうか。

「分かっていないな。俺はドッペルゲンガーの体を借りているのと同じだ。だから、これは精霊である俺の遺志だ。つまり――こんな紛い物ごときを殺せない馬鹿息子では困ると言いたいのだ」

「紛い物にしては強い気がするけど」

「困るんだよ。こんな魔物に操られているように思われてはな。だから、遠慮なく殺すがいい――だが、抵抗はするがな」

　一つの体が二律背反している。精霊の意思とドッペルゲンガーの意思が衝突しあっているため、このような言葉がでてくるのだろう。

「生きることに理由は無い、だからせめて戦うことに理由をつけろ」

「理由ね」

「馬鹿親父を殴りたいでも、何でもいいぞ」

　僕は考えて、言葉にした。

「アンタを救ってやるよ」

　それからの闘いは間合いをつめたものになった。

　場所を替え、木を盾にしながら、殺傷できる距離で撃ち合った。

　僕の服は焦げ、眼もチカチカとして疲れてきた。

　精霊の力は本当に無尽蔵だった。

　僕は再装填をして、気息を整えて、木の陰に隠れた。

　途端に、攻撃がやんだ。

　こちらを見失っているのだろう。

　僕は草むらに隠れながら、ディエス・イレの弾丸を入れた。

　木の陰から親父がでてきて、殺せた。

　だが、僕は撃てなかった。

　先ほどまでアホみたいに銃弾を撃っていたのに、殺すことができなかった。

　再び、草むらに隠れて、僕は自分に言い聞かせた。

　あれは親父じゃない。

　あれは……ただの幻影だ。

　一度も見たことの無い親父は、僕に本当にそっくりだった。

　僕に撃てるのか。

　いや――撃つべきだ。

　魔王の息子だからこそ、親父を撃つべきだ。

　俺は再び隠れて、機会を窺った。

　親父が姿を見せた。

　僕は親父に抱きつくように飛び込み、腹に銃口を突きつけた。

「そうか」

「サヨナラ、親父」

　ディエス・イレの弾丸が発射されて、魔王は焼き尽くされた。

　勢いで吹き飛び、受身を取って立ち上がると、ドッペルゲンガーが腹を吹き飛ばされてもがいていた。

　僕はドッペルゲンガーにとどめをさした。

　上に行くと、エマとコロネが剣士と乱戦を繰り広げていた。

　特にエマは死にそうになりながら、戦っており、僕はエマに加勢した。

　さすがに剣士――シグルズは不利と見たのか、二体は合わさった。

「いやー、助かったよ」

「コロネがいて」

　情けない、と言おうとしたら、相手にも加勢が現れた。

　黄金の狐が坂の下から駆け上がってきた。

「げっ！　命の精霊！」

　コロネはシグルズと黄金の狐を見比べて、僕に振り返った。

「逃げるんだよ！」

「ええっ！」

　僕たち３人はシグルズと狐を置いて逃げ出した。