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６

「少し……鈍くなったんじゃないか？　魔女はスレイブを持たずに、直接世界と心を通わせるもの。周囲の変化に敏感に反応できるはずだったが」

「年齢を取ったんでね」

　魔王が腕を組み、無表情が一瞬で崩れた。

「そーいや、すげーババアだったな」

　声を出して笑ってはいるが、眼が笑っていなかった。

　僕の魔女にババアと言うなんて、万死に値する……。

　僕の眼も、まったく笑っていなかっただろう。

「はあ……反魂の魔法を使うなんて」

　反魂。

　『命』の最上級魔法だ。死人を生き返らせると言う余りにも危険な魔法のために、生み出した古代人も封印したと言う幻の魔法だ。

「だが――私のところに来るなんて良い度胸だ。こんどこそ、地獄で永遠の時を過ごさせてやろう」

「たまたまだ……だが、復活して最初に一番目障りな女と会えるとは運が良い……とりあえず俺に単独で抵抗できるのはお前一人だからな」

「デュラン」魔女が僕を振り向いた。「姫君をお連れしろ。親切丁寧に、過剰に紳士的に振舞えよ」

「駄目だよ。僕も戦うよ。勇者の剣があるよ」

「げえっ！　それは虐殺兵器」

　魔王は明らかに焦っていた。

「それは駄目。家が壊れる」

　魔王はホッとした。

「だったら単純魔法『鋼』を使うよ」

「もう……鋼は魔法に対して強いけど、剣が雷を通すから死ぬよ」

　そうでした。鋼は通電が良いのでした。

「えーい、僕の剣技の錆びにしてやる」

「足手まといだから駄目……」

「でも……」

「良いから行きなさい。大丈夫だから、ね」

　僕はヴァージニアの手を握り、館の裏口から飛び出した。

「大丈夫なんですか。一人で闘わせて」

「……そんなこと分からないよ！」

　魔王は短槍をマントから出して、頭上で回転させた。魔王が所持していたとされる伝説のマイスター『イブリース』だ。辺境にて数千年埋まっていたとされ、その一帯に常に雷を落としており魔境と言われていた原因だ。

「あれが、新しい魔女の騎士か」

「そうよ」

「勇者とは似ていないな」

「あいつは規格外だったからね」

「魔女の騎士にして勇者……何から何までお前は本当に優秀な魔女だよ。だから……死ね」

　魔女は魔王を睨みつけた。

「電」

　魔王の槍から電球が飛び出して、魔女が居た所を通過した。

「電電電電電電電電電」魔王は単純魔法を繰り返すだけだが、無尽蔵に溢れ出す雷を繰り返すだけでも必殺の乱打になる。

　対する魔女は土に手をかざして、周辺に埋まっていた金属を集めて、向ってくる雷球にぶつけて、方向をずらした。

　無限と有限では、当然無限が勝つ。魔女もその簡単な計算は分かっている。当然死にたくないので、ここで無駄死にする考えも無い、魔女がいままで生き残っていたのには実力もあるが、生き延びることを常に考えていたから生きている。

　魔王の動きに変化があった。槍を振り回すのを止めて、天に穂先を突き上げた。

「裁きの日」

　白雲が真っ黒になり、ついには雷雲となった。これが翼竜《ワイバーン》に致命傷を与えた魔法だった。

　だが、魔女も黙ってみているほど性格が良い訳ではない。

「召喚術……アラクネ！」

　飛び出した半人半蜘蛛の女が四方八方に糸を飛ばして、屋敷も包み込んで結界を張った。

　雷雲から雷が降りて、蜘蛛の糸を粉砕した。

　焦げた糸の結界が崩れ、魔女の顔は青ざめていた。

「老いたな。これぐらいで疲れるとは」

「あいにく、力の老いには興味が無くてね。興味があるのは、おもに美貌だ！　こんな絶世の美女が失われるのは多大なる損失だろ？」

　魔王は呆れ顔になった。

「……ともかく……これで終わりだ。召喚術……イブリース！」マイスターの中には召喚術が使えるものがある。その中の一つがイブリースだった。魔王の前に漆黒の人影が現れて、全身を帯電させていた。雷と闇の性質を持つ最強の悪魔だった。

　両手をあげると、先ほどの雷より輝いた。

「終わりはこっちの台詞だ。召喚術……ナルシスの水鏡」

　土から水が立ち上がり、魔女の前で鏡となった。

「それは……」

「そう……ナルシスの水鏡は……魔法をはね返す」

「だが、無限のイブリースと、有限の魔女……どちらが勝つかな」

　僕がヴァージニアの手を引いて森を駆けていたとき、魔女の館から光が溢れて、遅れて爆発音が轟き、木々をなぎ倒した。僕が気付いた時には、ヴァージニアが介抱してくれていた。