１３
シグルズは一見貧弱そうで顔色が悪い、だが不意打ちに対応する感覚の鋭さは腕の良さによるのだろう。
そして――その名には聞き覚えがあった。魔女から聞いたことがある。魔王の配下、魔剣士シグルズ。
「僕の名前はクー＝デュラン……魔女の騎士だ」
「クー＝デュラン？ ……いや、違うな。お前、名を貰ったな？ この世界でクー＝デュランと言う大層な名をわざわざつける親はいないだろう。それに黄色肌と黒髪……たしか『地球』というところから来た者たちの特徴だな？」
僕の名前は魔女の――最初の魔女の騎士の名前だ。
「まあ、先ほどの不意打ちといい、魔女の騎士とは程遠い卑怯者のようだがな」
「いちいち五月蝿いやつだな」
卑怯者と呼ばれるのは心外だった。
「ところで……お姫様はいるかな？」
「……」
「ふん、だんまりか。まあ……力付くで聞くとしよう」
シグルズは弦楽器を地面に置いて、鋼鉄製とおぼしき剣を両手で構えた。僕は相手が魔法を使ってくると思っていたので、この展開は意外だった。先ほどまでの音波探査の精度といい、『音』の魔法の熟練者なのは明白だ。
「剣で勝負だ！ だが、その錆びた剣は酷いのお……まともな剣を持っていないのか」
「これでも勇者の剣だぞ！」
「……あの虐殺兵器か！ どうしてそんなに錆びているんだ！」
それは僕も聞きたいところだが、とりあえず――錆びた剣を構えた。
「物を大事にしない愚者め。成敗してくれる」
それは、魔女に言ってよ。
お互いに剣を正眼に構えて、間合いの外で対峙した。さきほど地球の名前が出てきたが、シグルズの構えは剣道の構えに似ていた。僕も地球の記憶がほとんど無いけど、戦士だった頃に体を使って覚えた剣道は忘れておらず、剣の修行をするにつれて自然と剣道の構えが板についてしまった。
シグルズが滑らかな動きで、上段になり、一気に打ち下ろした。
錆びた剣で受け止めると、表面の錆が弾け飛んだ。
そのまま、何度も何度も打ち下ろしてきた。掌に痺れが走り、釘のように打ち込まれる連打は受け止めるだけで精一杯だった。
シグルズの剣が煌き、横っ腹を走り抜けるように斬った。
その動きにも何とか対応できた。
「ほう……魔女の騎士だけあって対応は出来るか」
再び正眼に構え、剣先が点になるように動かした。瞬間的に突きが来ると判断して、足の力を脱力させて、最速で身を屈めた。
案の定、突きが飛んで来た。
錆びた剣を受け流して、シグルズの左手首をつかんで、足をひっかけて投げた。シグルズは地面に手をついて回転、すぐさま体勢を整えて剣を構えなおした。体勢を整える早さに舌を巻いた。
「……剣技に格闘技を取り入れているのか、面白い」
逆に言わせて貰うと、あの体勢から投げられておいて、即座に受身を取って体勢を立て直すのは無理だ。曲芸を見せつけられたようで、遊ばれているような気分になってくる。
即座に投げ技がでたが、僕は魔女に格闘技は習っていなかった。地球の記憶はほとんど消えたが、地球にいたときに接近戦の訓練をしていたはずだ。
とっさに体が動いたのだろう。
「ロック・ガン！」シグルズは横っ飛びをして、殺到してきた石を避けた。繁みからジニーが飛び出してきて、黒曜石の短刀を構えた。「私がヴァージニア・ドラクロワだ」
シグルズは笑って、ジニーを見つめた。
「気丈なお姫様だ」
闘いにおいて、目を離すのは愚の骨頂だ。
それは卑怯以前の問題だ。
僕は体を倒して走り、錆びた剣を上段で構えて、走りながら打ち下ろした。剣道成立以前に、最初の一撃のみを考えた剣技があった。走りながら、斬ると言うもので、慣れていないと対応することすら、いや……分かっていても難しいだろう。
シグルズも初めて見たのだろう。
止まらずに斬るという上段斬りを足さばきで対応できず、剣で受け止めた。だが錆びた剣は剣を弾き飛ばして、左肩を通った。感触がほとんど無かった。手先の勘違いではなかった。シグルズの左肩が砂山のように崩れて、左腕が地面に落ちて霧散した。
「ぐっ……。反魂の魔法が不完全だったか」
シグルズは木っ端微塵になった左腕を見て、歯噛みした。
「それに武器の差か……さすが錆びたとは言え……勇者の剣だ。また、会おう！」
シグルズは弦楽器を拾い、崖の下へと飛び込み、川に落ちる音がする前に『音』属性の魔法を放ったようだ。体と耳に痛みが走った。おそらくシグルズは落下の勢いを殺したのだろうが、離れた位置からでも僕たちには十分な衝撃だった。
「ふう……運が良かった」
僕は『鋼』で音の衝撃はそれ程ではなかったが、ジニーは僕以上に痛かったようで、両耳を塞いで蹲っていた。僕はコロネのところへ行ったが、コロネは気絶しており、骨の剣を握り締めて汗をかいていた。『命』の魔法「生命の水」を使って、二人を治した。
「魔剣士ですか、昔話では聞いたことがありましたが、恐ろしい強さでしたね。と言いますより……デュランは意外と強いんですね。びっくりしました」
「僕……魔女の騎士ですよ？」
ずいぶんと僕の評価は低かったようだ。まあいいけど。
「俺も見直したぞ！ 意外と強いな」
コロネも絶賛だが、最初にお前を助けたのは僕なんですけど？
にわかに味方からの評価が高まった僕であった。
※音波探査はアクティブソナーのイメージ
それと足を止めない剣技は示現流
