第５話 仙界と下界の時間は違う
どこにこんなに多くの兵がいたのだろうというぐらいに、甲冑をまとった兵が整然と並んているところを案内されている。
いや、こんなに兵がいたのなら、あれぐらいの妖魔を追い払うことできたよね。
白の背中に乗っているとは言え、もう引き返したいオーラがまとわりついている。
だめだ。
『我が主』とかいう人はこの兵を従えている時点で、駄目だ。本当に兵がどれだけいるのかわからない。
上から見たほうが全体像がわかっていいだろうという規模だ。
そして天幕が張られた場所に案内されてしまった。
「我が主の御前のゆえ、降りて中に入られよ。少しでも怪しい動きをすれば、こちらもそれ相応の対応をさせていただく」
は？ そっちが呼んでおいて、どういうこと？ だったら天幕ではなくて外で会えばいい。
その前に褒美はいらない。
「生まれながらの仙人である私に人と同じ地を踏めと？」
イライラが溜まってしまい言い返してしまった。別に嘘は言っていない。
「しかし……」
「此度の件、どちらに正義がある？」
「いったい何を……」
「種が違う妖魔が同時に人を襲うことなどありはせぬ」
私は甲冑をまとった者の言葉を遮り、今回のことを問いただす。それも偉そうにだ。
ここで下手に出れば、舐められるからね。
基本的に妖魔は単独行動をする。種は同じでも集団になることは滅多にない。いや、集団で行動するモノがいないわけではないが、数はそれほどいない。
今回は集団で、それも鬿雀と掲狙という全く別の妖魔が襲っていたのだ。
共通点と言えば、同じ河北山に住んでいるというぐらい。
ここは平地である草原。山なんて目視できる範囲にはない。
これが意味することは、この者たちが河北山で、なにかをしたということだ。そして、鬿雀と掲狙を怒らせた。
私は今回妖魔を討伐していない。複数の敵を相手にするのが面倒だったというのもあるけど、違和感を感じたからだ。
だから、元いた住処に妖魔たちを術で帰したにすぎない。
『王離。よい、余から出向くのが道理であろう』
中から声が聞こえたかと思うと、天幕の入口となる布が上げられ、中から人が出てきた。
すると周りにいた兵たちがザッと音をさせながら、礼をとる。
怖い。この調教されたかのような集団的行動が怖い。
「天仙の御仁よ。此度の妖魔からの襲撃から助けていただいたことに感謝する」
一人だけ豪華な甲冑をまとった人物が出てきた。武具のことにはさっぱり知識はないけど、高そうな甲冑だなということがわかる。
視線を上げれば、背の高い紫紺の髪を結った偉丈夫が私を見下ろしていた。
首が痛いぐらいに背が高い。
いや、白に乗ったままだから余計に身長差が出てしまっている。
「別に私が手を出さなくとも、これ程の兵を付き従えている貴殿には無用だったであろう」
主という輩が出てきたからと言って、私がへりくだることはない。別に私はこの者に仕えているわけではないからね。
それに私のことを、天仙と勝手に勘違いしているのは、彼らの方だからね。
「いや、人の剣では妖魔は切れぬがゆえ、助かったのは事実だ」
別に切れないことはないと思う。たぶんそこで、私を睨みつけている王離という人物なら妖魔を斬れるだろうね。
しかし、どこかで見た顔なんだよな？どこで見たのだろう？
紫紺の髪も珍しいのだけど、私と同じ金眼ってかなり珍しい。とはいっても私の金眼は母譲りなのだけど……ふと一人の女性の顔が浮かんだ。
「ん？ 芙蓉様？」
なんとなく母の妹の芙蓉様に似ているような気がする。男だけど。
「なんだ？ 今気がついたのか？ そいつ、芙蓉の孫だろう？」
白が芙蓉様の孫だと言った。おお！ 言われてみれば確かにそうだ。
「琅宋？ 昔会ったの覚えている？ あ……でも、私より小さかったから覚えていないか」
仙界と下界の時間の流れは違う。私が十歳のとき琅宋は五歳だと言っていた。
ん？ なんだか嫌な記憶も引っ張り出されてきた。……これは……さっさと退散しよう。
「芙蓉様の孫から礼をもらうわけにはいかない。叔母様によろしく伝えておいて欲しい」
仙嚢から桃を一つ取り出す。
そしてそれを私より大きくなった従甥に仙桃を差し出した。
「先程取ってきたばかりの仙桃だから美味しいよ？」
「もらっておけ、仙桃など普通は口にはできん」
なんだか、呆然と私を見下ろしている琅宋に桃を押し付けて、白の背中を叩く。すると白はゆっくりと宙を歩き出した。
「待て……」
呼び止める琅宋ににこりと笑みを浮かべ、言葉を遮る。
「芙蓉様の手前、物事を大きくしたくない故、問いただすのをやめたが、妖魔には妖魔の領分あるように、人には人の領分がある。忘れるなかれ」
それだけを言い残して、私はその場を去る。そう、これ以上声をかけられないように去ったのだった。
