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導入
澄んだ空に抱かれた宵闇は次第に深まっていく。
緩やかに流れる雲間からは時折、まばゆい琥珀色の月が覗いていた。
すべての終わりとはじまりの夜。
燭台の灯りが揺曳する、薄暗い部屋。
壁面には蔦がはびこり、おぼろげに照らされた卓には、積みあげられた古書のほか、埃で覆われた頭蓋骨、炎の揺らめきを受けて妖しく輝く珠など、用途の不明なものがあれこれと散乱している。
音もなく歩み寄った彼の者は、雑多な卓上の隙間を無造作に押し広げ、脇に抱えていた箱と、鈍色をした環状の器具を置いた。
軽く咳払いをし、箱の側面にある鍵を、確かめるような仕草で開錠する。
軋む音を響かせ開かれた箱には、黒い塊が納められていた。
薄い手袋を着けて慎重に取り出し、それを器具にかざして反応を見つめる。
彼の者の口もとには、かすかに喜色の笑みが浮かんでいた。
すべての終わりとはじまりの夜。
夜は、ただ静かに更けていった。
