第29話 越境-1-
フレームを挟んで伸ばした両手が、確かにリゼの肩を掴んでいた。
その事実を理解するまでに、数秒以上の沈黙が落ちた。
「……ッ」
ユウは息を詰め、手を離すこともできずに固まっていた。
リゼもまた、目を大きく見開いたまま、瞬きすら忘れている。
驚きで心臓が跳ねる。
けれど、それ以上に指先へ伝わってくる感触が、頭を真っ白にしていく。
「……ッ」
細い。
思っていたよりもずっと華奢で、軽く握っただけで壊れてしまいそうな肩。
それでいて、薄布越しに伝わる温かさは、掌をじんわりと痺れさせる。
骨の線がはっきりとわかるほど繊細なのに、そこに確かに生きている重みがあった。
ユウの手がほんのわずかに強まる。
その瞬間、リゼの肩が小さくびくりと震え、押し返すように緊張した。
ふわりと甘い香りまで鼻腔をかすめ、息が止まる。
──これが、リゼの身体の感触。現実だと信じられないのに、幻だと否定できない。
「……これって……」
リゼが掠れるように声を漏らす。
頬がわずかに紅潮し、瞳が揺れていた。
ユウもまた必死に言葉を探すが、喉が張り付いてうまく声にならない。
フレームが低く唸り、縁にノイズが走った。
境界が壊れかけている。
それでもユウの掌には、まだ彼女の柔らかく華奢な肩の感触が残っていた。
「ユウ……これは……」
「……ッわからないよ。でも……」
リゼは一度、長いまつ毛を伏せ、僅かに肩を揺らす。その動きが掌の中に伝わって、ユウは胸を焼かれるように熱くした。
次の瞬間、フレームが大きく軋み、電子音が弾ける。
ユウは慌てて手を離した。
リゼも後ずさるように一歩下がる。
途端にノイズは収まり、フレームは安定した。
けれど、残った感覚だけは──いつまでも掌から消えてくれなかった。
♢
ジャーマンメタルのリフが轟く店内。
寸胴の湯気が立ちのぼる中、店主はお玉でかき混ぜるのを止めた。
スープの表面が、一瞬だけ不自然に波打った。
外気の揺らぎではない。目に見えぬ“何か”が、店内を撫でていった感覚。
「……今のは」
低く呟き、視線を吊り戸棚の上に据え付けられた古い紙へ向ける。
そこには、レシピではない、術式が淡く光っていた。
店主は眉間に皺を寄せ、ゆっくりと手を止めた。
厨房の空気が、ジャーマンメタルの轟音とは無関係に、重たく張りつめていく。
「……誰かが、“越えて”やがるな」
湯気の奥に沈むように、低く吐息を漏らすだけだった。
寸胴の蓋をかぶせる音が、金属的に響いた。
その衝撃音は、まるで警鐘のように店内に残響していた。
♢
観測室の蛍光灯は、昼夜を問わず一定の光を放っている。
灰色のカーペットに、機材の低い唸りが重なる。
真宮カオリはモニター群の前に立っていた。
壁一面のスクリーンに、赤い警告ウィンドウが次々と重なっていく。
──異常値検出。フレーム生成波形、規格外。
──観測点：ゼロ。接続ログ：なし。
──シグナル：401。
冷ややかなアラート音が、規則的に鳴り続ける。
真宮は顎に指を当て、数秒だけ目を細めた。
「……出た！今回はデカい！」
オペレーター席に座る若い分析官が不安げに振り返る。
「先生、確認しましたが……観測ログはやはり空白です。バックエンドにも残っていません」
「けれど波形は継続中よ」
真宮は即答する。
画面の端に走る青いグラフは、まぎれもない“生成”の痕跡を描いていた。
通常の術式であれば決して出ないはずの整然としたカーブ。
「これは偶発的な乱れではない……“意志”だ」
言いながら、自分の声がわずかに硬くなるのを感じる。会議室でのやりとりが脳裏をよぎる──“観測点ゼロで映像が得られた”矛盾。
オペレーターが恐る恐る問う。
「……報告しますか？ 本部に」
真宮は答えなかった。
代わりに、スクリーンに映る波形を指先でなぞるように見つめる。胸の奥で、嫌な予感が膨らんでいた。
──城野君。
その名前が、思考の中で静かに浮かび上がる。
確証はない。だが、あの少年だけが「視てしまっている」。
彼だけが、この矛盾の中心にいる可能性がある。
唇を引き結び、真宮は視線を落とした。
「……まだよ」
小さく呟く。
報告すれば、上層部は即座に調査を始めるだろう。だが、それは彼を“対象”に変えてしまう。
静まり返った監視室に、アラートの残響が細く響き続ける。その音は、彼女の胸に重たい圧となって沈んでいた。
♢
夕暮れが石畳を薄紅に染めるころ、ジャスクの三人は依頼帰りの道を歩いていた。
ふと──地面が、ごくわずかに震えた。
揺れと呼ぶには小さい。だが、確かに空気そのものが“軋んだ”感覚。
ナズが足を止め、低く唸った。
「……なんだ、今のは」
ロアは肩越しに振り返り、目を細める。
「魔素の流れが乱れた……？ でも方向が掴めない。街全体が震えてるみたいだ」
その声音には警戒が滲んでいた。
普段は冷静な彼女の眉間に、わずかな皺が刻まれる。
ナズは苛立ちを隠さず、拳を握る。
「嫌な気配だ。……くるのか？」
だが、次の瞬間。
ハナラがふっと立ち止まり、空を仰いだ。
「……違う」
その声は小さかったが、確信を帯びていた。
彼女の視線は、夕焼けの向こうにある“別の層”を見透かすように揺れている。
「これは……魔術の干渉。でも、ただの術じゃない」
ナズとロアが同時に振り返る。
ハナラは唇を噛み、ぽつりと続けた。
「……まさか、あの時のアイツ……？」
風がひときわ強く吹き抜け、瓦屋根の上に積もった砂埃を散らす。三人は互いに言葉を失い、ただ空気の異様さに耳を澄ませていた。
石畳の継ぎ目に小さな砂が跳ね、家々の窓がかすかに鳴る。それは一瞬の出来事だったが、確かに街全体に“残響”が走ったのだ。
人々は振り返り、何が起きたのかと互いに顔を見合わせる。
けれど、答えは誰にも分からない。
