異世界配信サービス

第1章 ささやきの彼方に / Whisper Not

第10話 交差-1-

ユウは、自室の照明を落としていた。

暗がりの中で光を放つのは、手元のスマートフォンだけ。ただそこに意識を預けるように、イスにもたれて画面を見つめていた。

通知欄には、見慣れぬ文言が浮かんでいた。

──「フレーム：Rize - 接続中」

EWSの配信通知とは明らかに異なる。いつものような“Live”マークも、評価バッジもない。

ただ淡々と、灰色のUIにその言葉だけが浮かんでいた。

何気なく画面をタップする。

すると、映像がゆっくりと浮かび上がった。

……そこに映っていたのは、リゼだった。

けれど、これは“配信”ではなかった。

映像はやけに鮮明で、まるで──ビデオ通話のような構図。ユウは息を呑む。

画面の中、リゼがゆっくりと歩いている。視界の揺れ、空気の質感、そして音──すべてが、今までの“視聴体験”とは違っていた。

♢

雲が低く垂れこめていた。

鈍く沈んだ空の下、リゼは草むらの獣道を歩いていた。依頼帰りの帰路。荷は軽く、剣も鞘に収まっている。けれど、足取りは重かった。

「……今日は、何も起きなかった。平和だった、けど……」

誰に言うでもなく、そんな独り言が漏れる。

その声は、曇った空と同じ色に溶けていく。

風が、前髪をやさしく揺らす。その瞬間だった。

「……？」

足元の草が、そっと揺れた気がした。けれど風はもう吹いていない。

──歩いていたはずなのに、気づけば立ち止まっていた。

視線をゆっくりと周囲にめぐらせる。

誰もいない。何もいない。

「……あれ？」

自分でも驚いたように、ふと足元を見る。いつの間にか、周囲の空気が変わっている。

風は止み、さっきまで聞こえていた虫の声も、どこかへ消えていた。まるで、世界の音だけが抜き取られたような沈黙。

葉擦れの音も、自分の足音さえも、耳に届かない。

リゼは首をかしげ、ゆっくりと振り返る。

「……誰か、いる……？」

誰かが呼吸しているような、柔らかな気配。

背中の方で、確かに“何か”が視線を送っていたような──けれど、誰の姿も見えない。

♢

一方、現実世界(こちら)のユウは、スマホ画面の奥から立ちのぼるような緊張に、思わず息を飲んでいた。

視線が、音が、空気が、まるでこの部屋にまで染み出してきているようだった。

「……リゼ……」

無意識に漏れたその声に、画面の中のリゼが、ぴくりと肩を揺らす。

「……誰か、いますか？」

彼女はカメラを見ているわけではない。

けれどその視線は、空を仰ぎ、何かを探すように漂っていた。

角度も、焦点も、こちらに向けられていないはずなのに──その言葉の温度だけが、確かにユウの胸に届いた。

ユウのスマホ画面の上に、一瞬だけ何かのテキストが浮かぶ。

──音声入力解析中

──送信ログ：エラー

彼は思わず画面に問いかけた。

「……聞こえてるのか……？」

応答はない。けれど、リゼの姿が徐々に“正面”を向くように変わっていく。

映像が、まるで“構図”を持ち始める。

単なる配信ではなく、「視線の交錯」を意図しているかのように、フレームの中のリゼがカメラの正面に立つ。リゼが振り返る。

そして──空中に、光の枠のようなものがぼんやりと揺れていた。

「……え……？」

ビデオ通話にように。

ユウの姿がそこに映っていた。

「……あなた、なの……？」

リゼが、息を呑むように問いかける。

その目に浮かぶのは、驚きと、微かな戸惑い。

けれど、次の言葉は、まるで確信をもって選ばれたようだった。

「……あなたが、“声”の……？」

ユウの喉が鳴る。

夢に見た光景が、今、目の前にある。

言葉が、ようやく唇を通り抜ける。

「ずっと、見てた。……君のこと」

音が、たしかに届いたのだろう。

リゼがゆっくりと頷き、小さく口を開いた。

「……届いてた。……ずっと、どこかから……」

それは、数秒にも満たないやり取りだった。

けれど、確かにふたりは“つながって”いた。

異なる世界を越えて、同じ時間を重ねていた。

♢

会話が途切れた瞬間、空気が急に重くなった。

ユウの画面(スマホ)の中で、リゼの背後に広がる森がざわめき、風が反転するように吹き抜ける。

葉が逆巻き、木の幹がきしむ。その音に混じって、低く響く“地鳴り”が足元から忍び寄ってくる。

リゼの表情が凍りつく。

「…地震、じゃない」

「…何かが…歩いてる…？」

そう呟いたその声にも、わずかな震えが混じっていた。

木々の奥。闇の向こうに“それ”の気配があった。

姿は見えない。けれど、確実に“いる”。

圧倒的な気配が空気を圧縮する。

風が止み、周囲の光がにじむ。

ユウのスマホにも異常が走る。異世界(あちら)の映像がブレ、ノイズが走り、警告メッセージが点滅する。

──frame_connection unstable──

リゼはそれに気づいていないのか、あるいは見えていないのか──真っ直ぐに前を見据えていた。

だが次の瞬間、彼女の目が、はっきりとこちらを見た。

「……あなた、見てますか？」

その問いに、ユウは衝動的に叫んでいた。

「見てる！……いる、ここにいるから！」

TL(タイムライン)に、再び赤いエラー文字が走る。

映像が急速に乱れ、音が潰れ始める。

「リゼ！逃げて！！」

「待って、まだ……！」

互いの声が、重なりかけたその瞬間──

バチンッ

鋭い破裂音と共に、フレームが崩れ落ちた。

画面が一瞬フリーズし、ノイズの波が押し寄せ──そして、映像は完全に途絶える。

──Connection Error

Frame Disconnected──

ユウのスマホには、ただその文字だけが残されていた。部屋の中には、スマホのバックライトの淡い光と、静寂だけがあった。

ユウはその画面を握りしめたまま、微動だにしない。胸の奥に残るのは、リゼの“声”と、“視線”の余韻。

それは確かに──つながっていた証。

けれど今、その手は空を掴んでいた。

静かに目を閉じて、ユウはぽつりと呟く。

「……リゼ。無事でいてくれ……」