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こどものこども

「そう！まったくその通りだ！おれは、あのての男が嫌いだ。城に勝手に入らせてはやったが、相手にせずにいた。やつはかまわれないのをいいことに、片端から、開いて、のぞいて、手をつけ、持ち出した」

　ネイブは恥ずかしくて黙ったままだ。

　だって、うちには昔から、不似合いなほど立派な食器や銀細工の置物があるのだ・・・。

　ホーリーはそんなネイブの心を見透かしたように顎をあげて眼を細めると、つい、と自分がおさまっている黒い箱を指す。

「――　ある日、ディルはこの部屋の入り口を見つけ、この部屋までたどりついた。そんんで、オモチャにまみれた黒くて大きな箱を見つけた。　どう見たって『棺（ひつぎ）』だよなあ？　おれは、やつが城にくるようになって、忠告していた。――　」

　　　　　『　もしもどこかで棺をみつけたとしても、絶対にのぞくなよ？　』

「――　思ったとおり、ディル・シンプソンは蓋を開け、おれは、今日みたいに休みの邪魔をされた。　やつとのかかわりを絶ついい機会だったし、おれもいいかげんいらついてたからな。怒り狂ってやつをオモチャにしようとしたとき、おどろいたことに、やつは、こう口にした」

　『お願いします！おれをオモチャになんかしたっておもしろくないでしょ？おれに、今度子どもができるんだけど、っい、いや！子どもの、その子どもの子どもが、この先できたとしたら、そいつをあんたにあげるから！！』

　だから、自分は助けてくれと、――――。

「――　う・・・・・・そ・・・」

「おまえのじいさんの性格をよく考えるんだな」

　笑った子どもが、棺の蓋にのせていた紙を指でつまみあげた。