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昔話のつづき

　なぜだか、先ほどの『契約』という言葉がネイブの心臓を騒がせていた。

「　――　だから。・・帰るのは無理だ」

　アルルがすまなそうな表情を、かたむけた。

『どうして？』と、ネイブは聞けない。

　　だって、――

　　　　　―――　あの子どもが・・おれのことをわらってる。

　なあネイブ、とひどく優しげな声で呼び、ホーリーは、嬉しそうに微笑む。

「《帰れない理由》を、優しいこのおれが教えてやる。　いいか？あの昔話には続きがある。　目の前でディークをやっつけたこのおれに、ディルは自分を従者にしてくれと頼んできた。おれは、嫌だった。　なにしろ《ディークの従者》を、手に入れたばっかりだったし、それになにより、見るからにやつは、仕事にむいてなさそうな性格だったからな。　　願い事をかなえてやるから帰れといったのに、やつはしつこかった」

「・・・・」

「おれが、キラ種族の生き残りだというのを認めたとたん、おれの生活を知りたいなんてことをぬかしやがった。　　結局、おれの許しは得ないまま、やつはおれのところに来るようになっちまった。望みどおり与えてやった役場の仕事を終えるとここにきて、城の中をすみからすみまでコソコソとさぐりまわった。　それだけでなく、勝手に食器だの色んなものを、持ち出した」

「・・なさけねえ・・」

　げっそりとした孫のひとことに、ホーリーが、ぎゃははは、と笑い膝をたたく。