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かわいそうなネイブ・シンプソン

「お、おれのせいじゃないよお！！この書類を元にさがしてたんだから！」

　黄ばんだ紙をあわてて取り出し突き出した。

　顔をしかめた子どもが、ち、と舌打ちすると、ネイブの手からそれがするりと抜け、ホーリーの手元へとぶ。

「　あん？役所の書類かあ？　・・・やくしょ・・・おい、ガキ、おまえのおやじ・・いや、じいさんの名前は？」

「じいさんのなまえ？　ディル・シンプソンだけど・・・」

　ああやはりな、とすぐに返したのは、ネイブがくっついてる男のほうだった。

　口元を覆い、眉根をよせてみおろしてくる。

「　ほお。　ノーム種族で、役所で、《ディル・シンプソン》？　はん。どうにも懐かしいな　」

　鼻で笑うような子どもに、じいさんを知ってるのか、と聞こうとしたら、アルルが口を挟んだ。

「おいホーリー、かわいそうだから、先に説明してやったほうがいい」

「『かわいそう』？なんだ、アルル、おまえ、そのガキ狙ってるのか？」

「　そういうわけではない。　ネイブは役所の仕事の延長でここに来たのだ。税金の督促でまわって、　――　最後が、ここになっている」

　あぐらをかいて聞いていたホーリーが、げたげたと下品な笑い声をあげた。

「そりゃあいい！かわいそうなネイブ・シンプソン！　税金の督促状の一番したには、自分の督促状を持ってまわってたなんて！　　なるほど！では、このホーリーが、おまえの間抜けなじいさんと知り合った顛末をはなしてやろう！」