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地図をつかえない

　かちゃりと静かに置いたランプの中では、青い炎が今にも消えてしましそうだ。

　急に心配になり、自分のおかれた状況を冷静に判断。

　テーブルの向かいにかけて先にお茶のカップに手をつけた男は、満足気にその香りを楽しんでいる。

　ふいに、「毒などはいっていませんよ」と眼があった。

　慌てるネイブがお茶をすすりこみ、むせこんだのに微笑むと、スコーンを手に取り、そのままかじりつく。

　その、気取らない様子にネイブは肩の力を抜いた。

「ほんと、ラムジイさんのおかげで助かったよ」

「アルルでけっこう」

「じゃあ、アルル。　まさか、いつのまにか『ヌウクゾーン』に入ってるなんて、まったく考えてなくてさ」

「地図を持ってたのでしょう？」

「うん。でも『抜け道』を使ってたから、ちょっと方向感覚がしっかりしてなかったかも。　全体の範囲も、北はディムゾーンまでだとばっかり思ってたから」

　くすり、と笑われる。

　ちゃんと地図がつかえないことがばれたようで、ネイブは自分がひどく幼いような気になった。

　そういえば、ディークはひどく長命だともいう。

「　そりゃ、確認しなかったおれが悪いかもしれないけどさ、上司にだって言われなかったし・・・っつうか、あいつ知ってて黙ってたんじゃねえかな。　やっぱり性格悪いヤツ」

　雨でぐっしょりになった地図をポケットから出し、カップの横に開いて置いた。