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お茶を

　いくつかのアーチとドアをくぐりぬけ、階段を上ったり下りたりして、一際大きく立派な扉の前にたどり着き、重そうなそれを開け中に行くアルルのあとに続けば、中は廊下のようなランプの明かりもなにもなく、真っ暗だった。

　ネイブはコーニーが入ったランプを掲げてみたが、その弱々しい小さな青い炎では、ランプを持つ自分の手ぐらいしか浮かび上がらせない。

　その暗闇の中、かなりはなれた方角からアルルの声がする。

「あなたのお守りの炎を隠して」

「え？隠す？」

「コートの中へ」

　言われたとおりにしたとたん、ぱちん、と指のなる音が響き、何かが吠えながら部屋中を走った。

　コートにいれたランプが震えたけれど、その部屋全部が揺れたというほうが正しい。

　ネイブの背中も共鳴するように震えた。

「　わ　」

　暗闇がいきなり切り替わる。

　見渡せるようになった部屋の中には、いたるところ、見上げるほどに本が積み上げられている。

　崩れそうなそれらに囲まれるようにして、大きな白いテーブルと椅子があった。

「お茶でいいですか？」

「え？あ、うん」

　答えたとたん、テーブルにクロスが敷かれ、花が現れ、お茶の道具が現れる。

　続けてポットが出れば、お茶のいい香りが漂いはじめる。

　アルルはいつの間にか上着などぬいで、ブラウス姿になっている。黒いパンツとブーツもどうやら乾いているらしい。

　暖炉もみあたらないのに、部屋は暖かい。