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あれって城？

「とにかく、まあ、わたしのうちまで来なさい。この嵐の中で立ち話は楽しくない」

　相手の帽子も上着も、雨を吸い始めている。

　先を歩き出す大きな背中をあわてて追い、ネイブはとりあえず礼を言った。

「その、色々、ありがとう。おれ、ノーム種族のネイブ・シンプソンです。納税局の役人で、税金未納者をたずねてまわってるんです」

「わたしはみての通り、ディーク種族のアルル・ラムジイだ。しかし、それでここまで？　おかしいね。ヌウクゾーンの者は、税金ではなく、税穀で納めてるはずだろ？」

「そうなんです。だからきっと、書類のミスなんです。　まったく。帰ったら上司に文句言ってやりますよ」

　ネイブの怒ったそぶりに微笑んだ相手が、風で動いた帽子をなおし、そのまま指をのばして嵐のむこうを指す。

「あれが、見えるかな？　少し歩くけれど、あの小高い場所にあるのが、わたしの暮らしている場所だよ」

　かなり向こうのほうに、オレンジ色の光がいくつか見える。

　ずいぶんと高い位置にある家なんだなと思ったとき、次の瞬間はしった稲妻でその建物がみえた。

　――　・・・でけえ・・・

　まるで、ミドロイトの王様、ジャックが住んでいるような大きさの建物だった。

「・・・ラムジイさんって、ここの王様？」

「まさか。――　それに、デューク種族はもう、王がまとめるほどの数もいない」

　そうなんだ、と返した声は、強い風に消されてしまった。