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小さくなったコーニー

　冷たく微笑んだ男はカウンターの中で何もせず、成り行きをみていた男へ小銭を投げ、しわくちゃになったコートをなおすネイブに、落とした書類の束を渡した。

「どこに、むかうつもりだったんだね？」

「あ、あの、何かの間違いなんです。書類の間違いってかんじで・・」

「間違い？間違いでここへ？」

　ふいに、酒場中の視線が集まっていることに気付いた男が、出よう、とドアへ先に立つ。

　雨も風もまだやまない外に出て、ネイブはようやく息をつくことができた。

「あなたにお礼を言う前に、ちょっと待っててください」

　ドアの横に掛けておいたランプをとりあげ、中でゆれる小さな青い炎に文句をつける。

「おい！コーニー！おまえ、知ってたんだな？だから急に眠いとかいって、眠ったふりだろ？おい！こら！」

　がしゃがしゃとランプをゆすれば、静かに手をつかまれた。

「ふうん。あなたのお守りは炎ですか？しかも、青色だ」

「おれんちは代々、これなんです」

「ほう、それはいい。　でも、ここでは炎は力を発揮しにくいはずだ。おそらくフリではなく、本当に眠っているのだと思う」

「発揮しにくい？」

「このヌウクゾーンの隣はすぐにボトヌゾーンだ。　全ての光は吸い取られてゆく」

「・・・・本当に？」

「ああ。その輝きで、精一杯なはずだ」

　そういえば、ここまで小さくなったコーニーなんて、見たことがなかった。