第21話 影の騎士団
ここから話がまた大きく動き出します…。
自信はあまりないですがかなり面白くなってくると思うので期待していてほしいです！
それでは、どうぞ！
グレム達は討伐クエストの目標、『キマイラ』と戦っていた。
「ギャオオオオオン！！！」
キマイラはグレム達に向かって咆哮をする。グレムは全く動じずに2人に言う。
「じゃあ、作戦通りな。ルリ、足元は任せた。エルはバックアップを頼む。トドメはチャンスだと思ったら取っちゃっていいからな。」
『了解です！！』
2人はそう言ってルリは走り始める体勢をとり、エルは杖を構えた。グレムが言う。
「行くぞ！」
その瞬間ルリは目に追えないスピードでキマイラの足を斬りつけた。
ズバババン！！
4本の足に平等に傷が入る。あまりの咄嗟の出来事にキマイラは戸惑いながらもその場に膝を着いた。
「ナイスだ！ルリ！」
グレムはそう言いながらキマイラの体に目がけて黒い剣を振るう。
ズバン！！
深手を負ったキマイラは悲鳴をあげた。
「ギキャアアアア！！」
「エル！ラストは頼んだ！」
エルはその言葉を待っていたかのように頷き詠唱する。
「<光の精よ！今こそ我に全てを貫く弓矢を授けよ！>」
エルの手元に光が集まり、弓と光の矢が出来ていく。
そしてその弓矢を引き、エルはその手を放すとともに言った。
「<<天の輝弓>>！！」
ビュン！！！
ものすごい速さで飛んでいくその光の矢は綺麗にキマイラの眉間を撃ち抜いた。
キマイラはその場に倒れた。
「す、すげぇ…。」
それを見ていたシルバーのパーティは言う。
「チームワークも個人の力もレベルが違う…これがフェニキライト…。」
シルバーのそのパーティは大きな目標を掲げ、自分たちのクエストへと向かっていった。
グレム達は集まって3人でハイタッチをした。
「よくやったぞエル！狙いも正確だったな！」
グレムはエルの頭を撫でた、エルは嬉しそうにしている。その後に、
「ルリも足止め、ありがとうな！戦いやすかったぞ！」
忘れてないぞというようにルリの頭を撫でた、ルリは顔を赤くして喜んでいる。
「大分慣れてきたな…連携もかなり取れるようになってきた…そろそろ挑戦するようなクエストにでも行ってみるか？」
ぴょんぴょん跳ねながらルリはグレムに聞く。
「ご主人様は次に倒そうと思っている魔物を考えてあるのですか？」
「あぁ、勿論、グリフォンだ！」
今更だが難易度の説明をしておこう。
ブロンズ〜ゴールドは星9までのクエスト、プラチナは星10〜14まで、フェニキライトは星14〜19まで、アダムアビス、ダイアモンドは星20以上から受けられるようになる。ちなみにダイアモンドクラスは数えられるくらいしかいないらしい、いわば伝説ってことだ。
エルが言う。
「グリフォンって確か…星18でしたよね…？今倒したキマイラが星15ですから…星3個分！？少し怖いです…。」
そう言ってエルは不安な表情で少し震える。はぁ…可愛すぎる…。
「大丈夫だって、そんなに変わらないさ。それに、今の俺たちなら行けると思うぞ。」
グレムは何も心配いらないというようにエルの頭をポンと優しく叩く。それに対してルリは目を輝かせている。
「これより手強い相手…わくわくします！！」
ルリはクエストをこなす事に格段に強くなってきている。だから相手が強ければ強いほどレベルアップも大きいだろう、心が昂るのも分かる。
「さて、じゃあとりあえず素材を取って帰りますか！」
グレムがそう言うと2人は返事をして準備をし始めた。
ギルドに帰ろうと向かう最中、後ろから黒色の馬車が向かってきた。グレム達は邪魔にならないように道の端に移動すると、目の前でその馬車は止まった。そして、中から人がでてきた
「やぁやぁ、初めまして…君が『グレム君』だね？」
知らない男だ、金髪のすかした顔をした…騎士？黒色の鎧を身にまとっている。
「何か私に用でも？」
グレムは聞き返す、すると直ぐに要件を言ってきた。
「君にこの影の騎士団に入団してもらいたくてここを訪れたんだ。なにやら帝王熊を一撃で倒したとかドラゴンを倒したとか噂になっていてね、大きな戦力になりそうで実に気になったのさ。」
男は一旦そこで話すのを止めたが、その後にまた続けて話し出した。
「君が快く入団してくれるのであれば私も嬉しいんだけどね。だが…問題がある、その奴隷たちだ…彼女たちは騎士団には入れられないから捨ててもらう。まぁ、奴隷くらい捨てても別に気にしないだろう？」
グレムはその言葉を聞いた瞬間に即答した。
「お断りします。あとうちの仲間のことを奴隷と呼ぶのは控えて頂けませんか？仲間の心に傷がついてしまうので。」
「そうかそうか〜ダメか〜。分かったよあまり深くは聞かないでおこう、互いのためにね。でも…」
そういった瞬間その男はとんでもないスピードで剣を抜き、グレムの首元でその刃を止めた。
その間、グレムは微動だにしていない。
「『断る』ということは『敵に回す』ということだよグレム君。それを分かってくれたまえ。今こうやって君の首を容易に落とすことも…」
ドォン！！
言葉を言い終える前にその男は一瞬で投げられていた、グレムによって。
なんだ…？何が起こった？投げられたのか…？私が？全く見えなかった…こいつは…何者…。
とその影の騎士団の男は思っていると、グレムが口を開いた。
「『影の騎士団』ねぇ…『騎士』というのであれば、まずその立ち振る舞いから学び直した方がいいんじゃないですか？自分から名前も名乗らず要件だけ伝えそしてそれを断っただけで刃を向ける…あなたたちには騎士道の欠片もない。『影の暗殺者』にでも改名したらどうです？」
グレムのその言葉に男は怒りそうになったが抑えて、立ち上がり、名前を名乗った。
「これはこれは失礼した。私は『影の騎士団』副団長を務めております。ダルス=ゲルンと申します。こちらの非礼を詫びます。」
グレムは急に態度を変えたゲルンに煽るように言った。
「副団長でそれですか…はぁ…エルド王国の軍とは全く比にならないほど騎士道がなってないんですね…団長に伝えといてもらえます？『まず立ち振る舞いから学び直せ』と。」
ゲルンは少しその言葉に眉を動かしながらも堪えながら馬車に乗り込んで言った。
「分かりました、伝えておきます。ですが断ったことを後で後悔しないでくださいね。グレム殿。」
そう言ってその馬車はその場を離れていった。
「全く、むかつく態度です！！言いたかったことをご主人様が言ってくれて良かったです！あまりのむかつきに思わず口に出しそうでした！」
エルは頬を膨らませながら怒って言う、うん、可愛い。
「『後悔しないでくださいね』って…少し怖いですね…。」
ルリは不安そうに言うと、グレムはルリの頭を撫でて言った。
「気にするな、何かやってきたならやり返せばいい。それほど強い相手じゃなさそうだったしな。じゃ、ギルドに向かおう。」
そう言って、グレム達はギルドに向かって歩いていった。
「団長様…例のやつを勧誘しましたが断られました…。」
ゲルンは報告する。
「気にするな、どうせ断られるだろうと思っていたからな。それではこちらも取るべき行動を取ろう。」
「はい、団長。」
ゲルンがそう答えると、団長と共に奥の部屋へ入っていく。そこにはベリル王国のあの時、ドラゴンを操っていた魔術師がいた。
「断られたのかい？」
魔術師に聞かれて団長は答える。
「そうだ、だから頼みに来たんだ。」
「分かってるさ、エルド王国を滅亡させるんだろう？」
魔術師に聞かれると団長は頷いた。
「やっとあいつが積み上げてきたものを壊す時が来たか…この時をどれほど待ちわびたか…今度こそお前を絶望させてやるからな…クックック…。」
以前と同じようにその魔術師は不敵な笑みを浮かべて、エルド国内の様子が映るオーブを見ていた。
「影の騎士団…か。」
グレムはギルドマスターと話していた。
「はい、確かにやつらはそう名乗ってました。」
「昔からいるんだが…厄介事しか起こさない連中だ。その言葉通りもしかすると良くないことが…」
ギルドマスターがそう言いかけたとき、ギルドのドアが勢いよく開けられ、入ってきた冒険者が言った。
「大変だ！！！この…このエルド王国に！ドラゴンが向かってきている！しかも2体！間違いない！！」
ギルドマスターはその言葉を聞いて驚きながら言った。
「ドラゴンが…2体も…？そんな事がもし本当だったら…この国は…。」
それに対してグレムは笑いながら言った。
「そうかそうか！そういうことか！奴らは完全に俺狙いらしい。なら…」
一瞬背筋が凍るような感覚がギルド内の皆に走った。グレムは言葉の続きを覇気のある声で言う。
「少し本気…出してやろうか…。」
どうでしたでしょうか？
まぁそうなるよなって思われる展開かもしれませんが、ここから話を面白くしていくのでまた見に来ていただけると嬉しいです！
それでは、また次回、お会いしましょう！
