普段優しい人ほどキレると怖い
慶応三年。
伊東甲子太郎、斎藤一、藤堂平助らが隊を割り、御陵衛士として分離。
静かに左之や藤堂は酒を酌み交わしていた。
鈴谷は夜道を歩いていた。
（・・・殺気）
いつでも抜けるようにして、夜道を急ぐ。だが敵はそう簡単には返してくれなかった。
「・・・戸坂をやった女だな？」
世闇に溶ける黒服に身を包んだ鈴谷は、へえ、と笑う。
（女だってバレてるとは暇な連中だな。）
だが手間が省けた。仇がのこのことあらわれてくれたのだ。
この機会、逃してたまるか。口角が上がるのを抑えきれない。
「・・・先に、あの人を・・・・私の旦那をやったのは、アンタ達だ。」
鯉口を切り、威嚇をする。
ずっと待っていた。この瞬間を。
「こい。この刀の錆にしてくれる。」
キッツ、と睨むと、呼応するように敵方も鯉口を切った。
人数にして５人。女一人に大層な人数だ。
「あああああ！！！！！！」
待ってて。今、仇を討ってやるーーーーーーー
だが男達はうめき声を上げて倒れた。
空気が変わる。なんだ？
「－－－－闇討ちをする時は、一人か二人、潜ませておくのが布石だ。」
聞き慣れた声が夜闇に響く。そこには烈が立っていた。
ちっ。いい時に。
「・・・邪魔をするなら、お前も斬る。」
だが鈴谷ーーーー涼の威嚇とは関係なしに、ぐ、と涼の腕を掴んでずんずんと進んでいく。
「・・・なっつ！やめろ！離せ！！」
精一杯の抵抗も空しく、黙って烈は腕を引っ張っていく。
考えが読めない。いつもならここで離しているだろうが、引っ張られる腕は痛い。
転がる一人の髪を引っ張ると、顔を上げさせた。
「復讐をもう一度考えるなら、ここで刀をつかえないようお前達の腕を折る。どうする？」
頭を掴まれた敵方は、ひっ、と小さく悲鳴を上げ、ぶんぶんと頭を振った。
「・・・何か、言いたい事はあるか？」
烈の声は酷く冷静で、今まで聞いたことがないくらいに冷たい。
泣きそうになりながら、声を震わせて答える。
もう、なんなの。
「・・・あの人の、最後を教えて。」
それだけだ。それだけ聞ければもう何もいらない。
最後に何を思って死んだの。怖かったでしょう。ねえ。
男は声を震わせながら答えた。情けない。男なのに。
「・・・・最後は、笑ってた。涼、愛してるって言って。それだけ、本当にそれだけだっつ！！」
男の言葉に、涙が出た。
あの人は、最後まで笑ってた。
「・・・・もういい。」
涼の言葉に、烈が男にもう一度念を押した。
「この女にもう一度復讐を考えたら、今度こそお前たちの腕を頂く。もう二度と世界を見れないように、眼も潰してやる。いいな？」
烈の言葉に、男は何回も頷いた。
「・・・痛い、離せよ！離せ！！」
男を路上に放置し、烈はどんどん歩いていく。表情は見えない。怒ってる？
腕を掴む力は相変わらず強い。いつもとは違う雰囲気に泣きそうになる。
屯所に着いたかと思うと人払いをし、烈の部屋に投げ込まれた。
なんなんだ。折角、仇討があともう少しで成功する所だったのに。
「・・・・やめてくれ。頼む。」
烈の声は震えていた。
「やめてくれ。仇討とか、もう沢山だ。二度と考えないでくれ。頼む。」
烈は、泣いていた。体を震わせて。
いつもの烈からは到底想像出来ない姿に戸惑う。
何も出来ずに、ただ烈を見る。
「・・・閃も、お前も・・復讐したい、それが人生の目標だって顔で生きやがって。その後の人生はなんでってんだ？余生とでも言うのか？そんな訳、ないだろう。
それに、お前はまだ人を殺す事の重みを知らない。復讐したって、お前の想い人も、やや子ももう帰ってこないんだ。」
「・・・お前に、何が分かる。身内など居ない、お前に何がっつ！！」
かっとなって、感情のままに口走る。すぐに失言だと後悔した。
烈は、泣きそうな顔で笑っていた。
「ああ、そうだな。俺の唯一の姉貴は、俺の両親に殺されたよ。姉貴の恋人は自殺した。俺の故郷じゃ、もう誰も俺の事を覚えている人は居ないだろうよ。両親には縁を切られた。」
恨み言を言うではなく、静かに。
烈は言葉を続けた。ごくり、と涼は息を飲む。
「・・・頼む。もう復讐なんてしてくれるな。過去に囚われず、振り返らずに自分の人生を生きろ。」
顧願するようにそう呟く烈に、涼はぐ、と手を握った。
「・・・もう、いいさ。あの人最期が聞けた。それで満足だ。復讐はしない。・・・だから、お前がそんな泣きそうな顔をするな。」
泣きそうな表情の烈に、優しくそう呟く。
こくり、と頷いた烈は、静かに月を見上げていた。
この人の為に、否、自分の為にももう復讐は止めよう。あの人もきっと、望まない。
涼もまた、月を見上げる。
暖かい静寂が二人を包んだ。
