20/87

自分より優れてるから人は人を虐げる

冬。

雪の季節。

下駄箱から靴を取り出す。ズタズタにされ、雪が詰められていた。

取り払って、雪が大抵取れた所で履く。

冷たい。

烈を嘲笑うかのように雪が更に吹雪く。

よれたマフラーを握りしめ、帰り道を急いだ。

「ただいま。」

ボロい扉を閉め、雪を落として呟く。

中はほかほか暖かかった。

「お帰り、烈。手洗ってきなさい。今日は烈の大好きなシチューだよ！」

エプロンにお玉という典型的な恰好で、彼女は烈を迎えた。

「・・・ん。ありがとう。灯(あかり)姉ちゃん。」

1LDKのボロアパート。

服もなにもかもよれよれ。だが、それでもよかった。学校ではいじめはあれど、幸せだった。姉と二人、慎ましく生きれたから。

「お邪魔！ん、久しぶりだね烈！」

ボロ扉が開き、現れたのは騒がしい少年だった。

「！久しぶり！佑(たすく)兄ちゃん！宿題やったよ！」

嬉しそうに烈が顔を上げる。

その言葉に青年はからからと笑った。

「お！じゃあ問題！解熱鎮痛剤は？」

「アセチルサリチル酸とp-アセトアミドフェノール！」

「抗菌物質！」

「抗生物質(ペニシリン、スプレトマイシン)とサルファ剤と消毒薬！」

「ん！正解正解。良くやってんな。化学は一通りやったか。今日は行列と解剖の感覚器系やるか！」

快活に笑う声に、ゔっ！という悲鳴が混じった。

「・・・佑、烈、手洗いなさい？今日はシチューよ？」

にこ、と笑う顔が異様に怖い。

二人は黒い笑いを見せる少女にはあい、と返事をし、洗面所へと向かった。ーー佑は、殴られた頭を抑えながら。

看護師の姉と、五百夜家を飛び出して二年。

姉の恋人・佑は医師で、たまに烈に勉強を教えてくれ、二人の様子を見守りに来てくれる。二人が困っていれば、さり気なく助けるだけの佑との関係は、家族に等しい程良好だった。

＊＊＊＊

いつもと変わらない下校。部活には入らない。金がかかる。こんどは靴の中に大量の泥。よくもこれだけ泥を掘った物だ。仕方ない。靴を鞄に仕舞い、上履きで帰ることにした。

だが担任に呼び止められた。

校則違反だからか。ぼんやり、と立っていると担任は物凄い形相で此方に向かって来た。

「・・・五百夜！走れ！・・・っ！ついてこい！」

物凄く焦っている。烈は引張られるままについて行った。

行き先は車だった。

「・・・？」

訳が分からないままに乗らされ、担任はエンジンをかけた。

「五百夜、落ち着いて聞きなさい。いや、よく聞け。お前のお姉さんが、今しがた事故に遭われた。病院へ行く。捕まらない程度に急ぐから、しっかり掴まっていなさい。」

担任の言葉に、時が止まった。

何言ってる？事故？

今朝出て行く時は元気だった。

は？

「・・・っ！何言ってるんすか！事故なんて！あうわけないでしょ！」

人生で一番大声を出した。

担任は何も言わず悔しそうに前を見ている。

心臓が早鐘を打つ。緊張で苦しい。

嘘だ。

病院へ着き、烈は駆け出した。

嘘だ。嘘だよね？

はやく、逢いたくて。

安心、したくて。

検査室の前のベンチに、白衣姿の佑が座っていた。

烈の姿を認めると、微笑んで手招きした。

全力で走って佑の元へ行く。

「・・・っ！姉ちゃんは！？」

聞きたい。聞きたくない。二つの思いが交錯する。祈るように佑の口元を見つめた。

「大丈夫！心配すんな！ちらっと見たけど、意識は不明だけど血色も良かったし出血もしてない。ま、なんかあったらまかせな！絶対助けちゃるよ。連絡受けて飛んできたんか？お疲れ。ほら、一杯やるよ！」

そう言ってコーヒーを差し出した。

「・・なんだよ。」

思ったよりは大丈夫そうだ。最悪の事態も免れた。途端に全身の力が抜けて、座り込む。良かった。本当に、良かった。

＊＊＊＊

暫くして出てきた灯は佑の言う通り血色がよく、眠っているだけだった。この分なら目を覚ましそうだ。

「今日は特別に許可出してやるから、一緒に居るか？家族用のベッド出すけど。」

立ち上がった佑がそう笑う。

烈は目を輝かせた。

「いいの！？」

「まあ、本来はあんま良くないけど、家帰っても一人だろ。俺も今日夜勤だし。明日土曜日だし、一緒に帰ろうぜ。」

なんて素晴らしい人物だ。

この人になら灯を預けられる。文句なく。そして、この人と家族になれたらどれだけ幸せだろうか。

「うん！」

元気よく返事をする。

佑はカラッとした笑顔で笑い、夕飯、買ってきてやる、と歩き出した。

烈も付いて行く。

「宿題出来たよ。勉強見て！」

「んー・・まあ白衣着てるけど一応勤務外だしねえ。いいぜ。みてやる！」

うちには金がない。そう、姉に謝られた。奨学金を借りるにも借りれない状況(親と勘当された為、保証人が居ない)だから諦めるしかない、と。

勿論、灯は幾らか蓄えていたのだが、全部親の経営する病院の財政危機に絞りとられていた。

だから、せめても、と佑が勉強を見てくれているのだ。それで烈は幸せだった。医師はダメでも他の分野ならなんとかなるかもしれない。高校入って始めた新聞配達と単発バイトでコツコツと貯めた金で。最低でも国立なら一年間行けるぐらいはなんとかある。

行けなくとも、この日々が続けば、それで良かった。