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8．ヌギー襲来

次の日の朝。

「はぁ～……」

桃瀬こはるは、深いため息をついた。

ベッドの上に座り、昨日のことを思い出す。

「最悪……」

ぼそっとつぶやく。

変態紳士に逃げられるわ。

衣装は破けるわ。

戦いは決着つかないわ。

ポイントも入らない。

完全に戦い損だった。

「はぁ～……」

もう一度、大きなため息。

その横で、プルンがふわふわ浮いている。

「衣装は壊れたり紛失したら自腹プルン！」

追い打ちをかけるように言う。

「わかってるわよ！」

こはるは半分キレ気味に言った。

ベッドの横に置いてあるのは、昨日の戦闘で破れた魔法少女衣装。

ピンクフリルのスカート。

胸元はびりっと破れている。

縫い目も何箇所か裂けている。

「とりあえず……」

こはるは衣装を広げる。

「縫い目が裂けたところは縫い直しね」

ソーイングセットを取り出す。

針。

糸。

ハサミ。

慣れない手つきでチクチク縫い始める。

「うーん……」

しばらくして。

裂けた縫い目はなんとか直った。

問題は――

胸の部分。

「ここどうしようかな……」

破れた部分は大きい。

普通に縫うと変になる。

こはるは少し考えた。

「……あ」

ひらめく。

「当て布してアップリケにすればいいか」

こはるは布を取り出した。

ピンク色の布。

ハサミで形を整える。

丸く切る。

耳を作る。

縫う。

チクチク。

しばらくして。

完成。

こはるは衣装を広げた。

胸の部分には――

大きなうさぎの顔のアップリケが縫い付けられていた。

破れていた穴はきれいに塞がれている。

「……」

こはるは腕を組む。

少し角度を変えて見る。

「うん」

満足げにうなずいた。

「我ながら完璧！」

プルンが言う。

「かわいいプルン」

こはるは衣装を畳む。

「これでしばらくは大丈夫ね」

時計を見る。

「そろそろ引っ越しの荷物くるし」

「外で待ってるかな」

こはるは部屋を出た。

マンションの前。

朝の空気。

まだ人通りは少ない。

「引っ越しトラックまだかな」

そのとき。

背後から声がした。

「ヌギー！」

こはるが振り向く。

そこには――

黒い全身タイツ。

変なマスク。

戦闘員。

「ヌギー！」

次々に現れる。

気がつくと。

ぐるりと囲まれていた。

こはるは周囲を見回す。

「……」

ざっと数える。

「二十匹くらい？」

プルンが言う。

「ヌギー部隊プルン！」

こはるはため息をついた。

「朝から元気ね……」

戦闘員たちは一斉に叫ぶ。

「ヌギー！」

こはるはステッキを取り出した。

「しょうがない」

「へんしん！」

光が広がる。

服が宙に舞う。

体がくるくる回転する。

そして――

お尻が丸見えになる。

くるっ。

また回転。

やっぱりお尻。

光の中でピンクのフリル衣装が形成されていく。

そして完成。

魔法少女。

ピンクフリル。

戦闘員たちが叫ぶ。

「ヌギー！」

そして――

戦いが始まった。

「はあ！」

こはるがステッキを振る。

ぴかっ！

光弾が飛ぶ。

一匹のヌギーに直撃。

「ヌギー！」

戦闘員が転がる。

「よし！」

こはるは次の敵へ。

ぴかっ！

光弾が次々に飛ぶ。

ヌギーが吹き飛ぶ。

「ヌギー！」

しかし数が多い。

四方から飛びかかってくる。

「ちょっと多い！」

こはるは蹴りを入れる。

ばしっ！

ヌギーが転がる。

さらに。

ぴかっ！

魔法弾。

「ヌギー！」

一匹、また一匹。

次々に倒れていく。

こはるはふと気づいた。

「あれ？」

「前より威力強くない？」

プルンが叫ぶ。

「武器強化の効果プルン！」

「1.2倍プルン！」

こはるは笑った。

「なるほど！」

ステッキを振る。

「ピンクフリル！」

「連続魔法！」

ぴかぴかぴかぴか！

光弾が連続で飛ぶ。

ヌギーたちは次々に吹き飛んだ。

数分後。

しーん。

地面には、そこかしこに倒れている戦闘員ヌギー。

「はぁ……」

こはるは肩で息をする。

戦闘が終わった途端、体の力が抜けた。

「朝からこれはきつい……」

プルンが嬉しそうに言う。

「すごかったプルン！」

「頑張ったプルン！」

こはるはステッキを軽く振る。

「まあね」

「昨日の強化のおかげかな」

プルンもうなずく。

「魔法の威力も上がってたプルン」

こはるは倒れているヌギーたちを見回した。

「しかし……」

「朝から二十匹は多くない？」

プルンは言う。

「ドレスティアも本気出してきたかもしれないプルン」

「やめてよ」

こはるは苦笑した。

「朝からそんなの困る」

そのとき。

遠くからエンジン音が聞こえてきた。

トラックの音だ。

「あ」

こはるが振り向く。

「もしかして引っ越しのトラック？」

プルンもそちらを見る。

「タイミングいいプルン」

角を曲がって、一台のトラックがやってきた。

引っ越し業者のロゴが見える。

こはるは手を振った。

「こっちでーす！」

トラックはゆっくりマンションの前に停まった。

運転席から作業員が降りてくる。

その様子を――

少し離れた場所から、みうが見ていた。

マンションの影に立ち、腕を組んでいる。

「ふーん」

小さくつぶやく。

「思ったより強いじゃん」

みうの視線の先では、こはるが作業員と話している。

さっきまで戦っていたとは思えないほど、普通の大学生の顔だった。

みうは少し笑う。

「魔法少女ピンクフリル……ね」

ポケットからスマホを取り出す。

短くメッセージを打つ。

『魔法少女確認。戦闘能力あり』

送信。

スマホをしまう。

「これは」

みうは楽しそうに笑った。

「ちょっと面白くなりそう」

そして何事もなかったかのように、マンションの入口へ歩き出した。

そのとき。

こはるは荷物の確認で忙しく、まったく気づいていなかった。

自分のすぐ近くに――

ドレスティア幹部がいることに。

そして。

静かに、次の戦いの準備が始まっていた。