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ビールの泡

　バーでビールを頼む人はよくいる。

　何を飲むかは人それぞれだ。

　ただ、せっかく本格バーに来たのにビールばかり頼む人には、「何を考えているんだろう」という違和感を覚えるのは事実だが。

　そして、お店の側のビールの注ぎ方にも違和感を覚えることがある。せっかく注いだビールの泡を捨ててしまうお店だ。ちまちま泡を捨てているところを見ると、何てもったいないことを、と思ってしまう。

　てなことを話していると、マスターが教えてくれた。

「泡を捨てるのはキリンビール系のお店ですね」

「え？」

　飲んべえの私もそれは初耳だった。

「キリンビールでは三度注ぎが基本なんです。最初に泡で満たして泡が半分くらいになるまで待ち、後からビールを注いで泡を盛り上げます。そこで泡を掻き出して最後に泡を盛り上げて完成です」

「そんなことをしたらめっちゃ時間がかかるし、ビールの酸化も進みますよね」

「同感です。ですからうちでは、アサヒ・サントリー方式にしています。先に液体を注いで、そのあと泡で蓋をします」

「全く発想が逆なんだ」

「ええ。キリンとアサヒ・サントリー系はサーバーの操作法も違うんです。キリンは、レバーを手前に引くと泡が出て、アサヒ・サントリー系は押すと泡が出るんです。バイトの子なんかは、よく混乱していますよ」

「ははは。そりゃ大変だ」

　そこでＡＩ氏が話に加わった。

「昔、イギリスでビールの泡はビールに含まれるか、て裁判があったんですよ。一九六四年、イギリスのブリストルであった『泡裁判』と言うやつです。客が、パイントグラスに入ったビールは泡のせいでグラスの名が示している量に達していない、て訴え出たんです。その時に下った判決は『適切な量の泡は伝統的な英国パイントの一部である』というものでした。日本でも、それに先立つ一九四〇年に似たような裁判があって、東大の坂口謹一郎教授が泡はビールである、と鑑定したんです」

「ほほー」

「泡のないビールなどはこの世に存在しない。泡こそがビールの生命、泡のないビールはビールではない、とまで言い切ったそうです」

「素晴しい！　つまり、キリンビール系の泡を捨てる作法は、ビールを捨てていることになるのですね」

「はい」

　なんとも胸のつかえがおりる話だった。これで泡を捨てる店でいらいらしなくて済む。

「さて、久しぶりにビールを飲んでみますか。……バクダン、なんてどうかな。向こうの言い方で言うとボイラーメイカー」

「はい、かしこまりました」

　マスターが苦笑している。何て手荒い飲み方をしやがるんだ、と言いたげだ。

「じゃ、僕もそれを」

　ＡＩ氏がのっかる。

　ジョッキのビールにショットグラスのウィスキーのセット。そのショットグラスをビールの中に静かに落とす。

　ＡＩ氏が目を丸くしている。一瞬の躊躇ののち、私に続く。

「カンパーイ！」

　私たちは、ショットグラスが入ったジョッキを軽く合わせたのだった。