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第11章「偽りの聖人──“代替の癒やし”と、奪われていく場所」 ---

ギルドは、確かに静かになった。

“酔いどれ席”は空いたまま。

そこに集まっていた者たちは、少しずつ離れていった。

……だが、それと入れ替わるように、別の「癒やし」が運び込まれた。

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「これを、“清酒（きよざけ）”と呼びます。

神の祝福により調合された“教会式癒し液”です」

フードを脱いだ男──**フェル・カルミナ**は、涼しげな声でそう言った。

琥珀色の液体は、確かに甘い香りがする。

だが、それは「本物の酒」ではなかった。

「酔うことなく、精神の安定を得られます。副作用もありません」

グラスを口に運んだ冒険者が言う。

「……確かに、なんか落ち着くな。

けど……なんつーか、味が“生きてない”気がする」

「効きゃあ何でもいいさ。酔わない分、仕事もできるしな」

──ギルドは、別の方向へと“正しく変化”し始めた。

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ガマータは、厨房の奥で皿を洗っていた。

「最近、厨房に来るやつ、減ったなあ……」

彼の手が、ほんの少し震えていた。

関節が腫れ、指がうまく動かない。

「けどな……先生が帰ってくるまで、俺はここを守るって決めてんだ」

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アールティは帳簿を閉じたあと、

デスクに突っ伏していた。

吐き気、めまい、手の冷え。

すべて“力の停止”による反動だった。

「……早く……戻ってきてよ、先生」

その声は誰にも届かない。

いや、届いても、今のギルドでは無視されるだけだった。

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エイストは、窓の外を眺めていた。

「……俺たち加護体は、先生の“感情を具現化する器”だ」

「けど、先生が感情を“押し殺す”ようになったら──」

「俺たちは、ただの“壊れる器”にすぎないんだ」

彼の目はほとんど見えていなかった。

だが、最後の一点の“光”は、遠くへ旅立った主の姿を、まだ探していた。

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◆

フェル・カルミナは、奥の部屋で報告書を記していた。

> 『酔いどれの席』は、すでに教会の管理下にある。

> 酒精掌の実体は“危険な魂操作魔法”と断定し、

> ギルド内の記憶も少しずつ上書き中。

彼は満足そうに笑った。

「このまま静かに塗り替えていけばいい。

“本物”は、そのうち忘れられる。

──“偽り”が続けば、“真実”は自然に消えるものだ」

その言葉を、誰も否定できなかった。

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◆ その頃、旅の山中

焚き火のそばで、三島敬一は手をかざしていた。

《酒精掌》は、応じない。

「……出すのが怖い」

「誰かを救うって言いながら、

一番逃げてたのは俺自身だったんじゃないか……」

火の向こう側、誰かが腰を下ろす。

「へぇ。先生にもそんな顔あるんだ」

リース・セラフィアが、そこにいた。

「……来たのか」

「“自分の居場所”がなくなる瞬間って、なんか分かるのよ。

だから、戻ってくると思って、探した」

リースは、砕けた白桃のグラス片を差し出す。

「“偽りの聖人”が現れたわ。

でも、人々の心は、まだあの席を覚えてる」

「先生、今こそ、立ち上がる時よ」

敬一は、ゆっくりと手をかざした。

……ぽ、と、手のひらに現れたのは、

わずかな量の、**白く透き通った酒**。

「これは……？」

「“魂だけで醸した酒”──嘘もない、代償もない。

あんた自身が出した酒だよ」

リースが静かに言った。

そしてその香りは──確かに、“あの席”の香りだった。