幸福の道

2

目が覚めると、杏里は知らない場所にいた。

大きくてふかふかのベッド、周りを見渡すと一目見ただけで分かるほどに高級な家具が置かれている。

（あれ…ここ、どこ？誰かの家に泊まったっけ？）

寝起きで覚醒しきらない頭を使い記憶を辿るが、確かに自分の部屋で寝たはずだ。

とにかく部屋を出ようとベッドから降りると、タイミング良くドアをノックする音が聞こえた。

「お嬢様、起きられましたか？」

「えっ、あ…はい、起きてます」

「おはようございます。失礼します」

挨拶とともに入ってきた若い女性は、紺色のワンピースに、白いフリルのついたエプロン、頭にはカチューシャをつけた、メイドの格好をしていた。杏里はメイド喫茶には行ったことはないが、テレビで見るようなメイド服よりもスカートが長く、どこか上品な感じがする。

「体の調子は如何ですか？痛いところなどは？」

「元気、ですけどぉ…」

「それは良かったです。昨日階段から落ちて、ようやく目覚められたのですよ。本当に良かった」

心底嬉しそうにしている彼女には悪いが、杏里は全く状況を把握できていなかった。

「あの、ここは～？」

杏里の疑問に対して、不思議そうな顔をして答える。

「お嬢様の部屋でございますよ？」

「お嬢様って誰のことですかぁ？」

「…アンリお嬢様、どうされたのですか？まさか記憶喪失？打ち所が悪かったのでしょうか…」

うろたえるメイド服の女性にアンリお嬢様と呼ばれたことから、杏里は自分が「お嬢様」なのだということを理解した。

だが杏里にはハッキリとした記憶があったし、自分が記憶喪失などと言われてもそうですかと受け入れることはできない。

「お嬢様、今お医者様を呼んで参ります。」

杏里が返事をする間もなく、女性は部屋から出ていってしまう。

どうしてこんな事になっているのかと考え、部屋の中をただウロウロとしていると、ドアがノックされる。

「アンリ！入るぞ！」

男性の声とともに何人かの人が入ってくる。

白衣に聴診器をつけた医者であろう人と、先程のメイド服の女性、それから三十代位の男性。

「記憶がないと聞いた！本当か？」

顔を近づけられて、杏里は少し後退りしてしまう。

「…どうやら旦那様に怯えていらっしゃいますね。大丈夫ですか？」

「そ、そんな、お嬢様…旦那様までお忘れになってしまったのですか」

「アンリ、父の顔を忘れてしまったのか？」

なにも答えられないでいると、男性はひどく落ち込んだようだが、真っ直ぐと杏里を見つめて優しく語りかける。

「記憶がないのはどうやら本当のようだな。私はお前の父だ。こっちはリージュ。アンリ専属の使用人。それから医者のルーカスだ。なあに、心配するな。忘れたことはこれからまた覚えればいいさ。そうだろう？」

彼らの様子から、嘘を言っているようには見えなかった。アンリを心から心配し、気遣っているのだ。

それは自分に向けられているものではなかったが、杏里の目を見て言ってくれたことで、杏里はなんとなく泣きそうな気持ちになった。

「…は、い、」

返事とも言えない程小さな声に、父を名乗った人は頷いて、メイド服の女性――リージュに、仕事に戻るのであとはよろしく頼むと告げ出ていった。

医者のルーカスの軽い診察を受け、体には異常がないことが分かった。

記憶が今後戻るかどうかは分からないというルーカスの言葉に、リージュはひどく痛ましそうな顔をした。

それから杏里は何度もリージュに自分がアンリでないということを話したが、リージュは本気には受け取ってくれていないようだった。

リージュがお茶をいれてくれている間、杏里はおかしな事に気がついた。

リージュの瞳の色が、金色。どう見ても日本人ではない…それどころか、よく見ると髪が紫色だった。

落ち着いて考えるとルーカスは赤みがかった色の髪をしていたし、父と名乗る男性は綺麗な金色だった。

杏里の会社は髪色は自由だし、染めていない人の方が珍しいくらいだ。慣れていた杏里はそのことに全く疑問を抱いていなかったのだ。

慌てて杏里が鏡を見ると、茶色に染めていたはずの杏里の髪は金色になっていた。

パーマをあててふわふわになっていたのも元に戻っている。

顔にもなんだか違和感があって、鏡には幼い杏里が写っている。どうみても小学生か中学生ぐらいにしか見えなかった。

「お嬢様、鏡を見られてどうしましたか？お茶が入りましたよ」

「リージュさん、ここって日本じゃないですよね？」

「ニホンとは？お嬢様、私にさん付けなど…」

「国！どこの国？！」

思わずリージュの言葉を遮って声を荒げる

「お、落ち着いてください。ゼラタリニウムですよ。」

杏里は勉強面に関して、決して賢いわけではないが、大学も出ていたし、なにも知らないというわけでもない。

それでも杏里の知る限り、そんな国はなかった。

「私、そんな国知らない…」

「アンリお嬢様は記憶をなくされていますから…」

「違います！日本、中国、アメリカ、イギリス、」

「どうされたんですか、お嬢様…。」

「ここは地球でさえないんですか？」

「チキュウ…？」

リージュは本当に不思議そうに杏里を見つめている。杏里は、ある可能性に思い至った。パラレルワールドというものだ。この世界のアンリと元の世界の杏里が何かの拍子で入れ替わってしまったのだろう。馬鹿げた話だが、そうだとすると納得がいく。

結論がでた杏里は、少し気持ちが落ち着いた。

リージュはオロオロとしながらも淹れたお茶を杏里に渡す

「ありがとうございますぅ。ごめんなさい、混乱しちゃってぇ」

「あの、お嬢様？」

「何ですかぁ？」

「私に丁寧な言葉遣いはお止めください。」

「…でもぉ、歳上だしい」

「私は使用人ですよ。」

「わかったぁ、じゃあリージュちゃんも普通に喋ってよ～」

「出来ません」

「え～なんでぇ？」

「私が使用人だからです！」

「使用人ならいうこと聞いてくれるんじゃないのぉ？」

「そ、それは聞けませんよ！」

慌てているリージュが可愛くて、杏里は思わずクスリと笑った。

（訳の分からない状況だけど、楽しい。

私にはどうしようもないし、ここの人たちに甘えてもいいかも。そのうち元に戻るだろうし。それまでは、いいよね？）