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魔女は失踪する

　スピカ＝ルーンは走っていた。

あまり体力があるほうとはいえないので、

少し走っただけで息が切れてしまっている。

　顔はつねではないほど紅い。それでも、彼女は

走るしかなかった。

　もっと遠くに。もっともっと遠くへ。

魔法は使えない。あまり強い術を使って、

倒れるわけにはいかない。なので、スピカはない体力を

ふりしぼって走っていた。

「アルト……」

　彼にはもう会ってはいけない。そのはずなのに、

スピカは会いたくてたまらなかった。

　紅い目から雫が垂れ落ちる。前会わなかった時も、

たえがたい痛みが胸を刺していたのだ。

　だが、永遠に失うよりはマシだ。

たえなくてはならない。絶対に……。

　スピカは歯を食いしばって胸の痛みにたえていた。

　その様子を、一人の少女が見ていた。

ためらいがちな視線である。装飾の施されたナイフを

握る手は、震えていた。

　彼女は、スピカの暗殺者、ディオナ＝コーラルである。

「スピカ＝ルーン……」

　今なら彼女を殺せる。彼女はこちらに気づいてもいない。

　なのに、なのに……。

どうしても手も体も動かなかった。

　このナイフには、致死量の毒が仕込んであった。

投げつければ、いくら魔女であろうとも、死ぬはずだ。

　だけど、殺せない。手が少しでも動けば、殺せるのに。

ディオナはまだ誰かを殺すことをためらっていた。

　かなり前に、この魔女を傷つけたことがある。

その時感じた胸の痛みは、今も胸にある。

「兄さん……私、どうしたらいいの？　兄さんは

あいつを、スピカ＝ルーンを憎んでるの？」

　小声で呟いても、それにこたえる声はない。

彼女の兄はもうこの世にはいないのだから。

　彼女はどうしても動くことができないまま、

スピカ＝ルーンが、敵《かたき》である少女が、

通り過ぎていくのを見つめていたーー。

　スピカは完全に息を切らしていた。ずっと走っている。

体力のない彼女に、たえきえるものではない。

　スピカは少し立ち止まった。無理をして走っていたからか、

『占い喫茶カッサンドラ』からはかなり離れていた。

　……しまった！　舌打ちをしながらスピカは後退する。

　彼女は、いつの間にか、村に来ていたのだ。

両親と、愛しい妹アネット＝ベルの思い出が残る、村に。

　何も考えずに走ったのが悪かったようだ。

「魔女だ！！　スピカ＝ルーンがいるぞ！！」

　どうしよう、このままでは掴まってしまう！！

スピカの顔からだんだん血の気が引いて行った。

　もう走ることはできない。

それに、この村に今はリイラ＝コルラッジはいないのだ。

「教会に連絡しろ！　ここに魔女がいるぞ！！」

　スピカは何もかもをあきらめてへたり込んだ。

唯一の救いは、そばにアルトがいないことだろう。

　スピカを発見した男が、彼女の白い手を掴もうとした、

その時だった。

　鈍い音を立てて、巨大な箒が落下してきたのである。

それは古臭かったが、頑丈そうな造りだった。

　迷っている時間は無い。

スピカはそれをひっつかむと、何も考えずにまたがった。

　何の前触れもなく箒が浮き上がる。

スピカは、数秒後には空を飛んでいた。

「魔女が逃げるぞーー！！」

　男の怒声を聞きながら、スピカは安心した気持で

空をただよっていた。果物のポプリの匂いが、

さらに気持ちを高揚させる。

　師匠の匂いだった。師匠が助けてくれたのだ。

　スピカは別れ際の彼女の言葉を思い出していた。

『たとえ分かれても、あなたは変わらず私の弟子だから。

いつでも見てるよ、あなたを。いつでも助ける』

　師匠は、ちゃんと見ていてくれたのだ。

ちゃんと、約束をはたしてくれたのだーー。

　その頃、アルトとメリッサ＝ウォーカーは、

心配そうな顔になっていた。買い物に行ったはずの

彼女は、いつまでも帰って来ない。

　それに、リイラのことも心配だった。

客の切れ間に、アルトはリイラがいる部屋へと向かった。

「リイラさん？」

　声をかけるが、返事がない。いぶかしげに思って扉を

開けると、倒れ込んでいた彼女が見えた。

「リイラさん！！」

　慌てて駆け寄る。息をしているのが分かり、

アルトは少し安心した。揺り動かすと、彼女の目がぱちりと開いた。

「スピカ！！」

　リイラの第一声は、せっぱつまったような悲鳴のような声だった。

「スピカ！　スピカ！　スピカ！！」

「落ち着いてください！　スピカさんは、買い物に行ったんですよ」

　リイラはようやく落ち着きを取り戻したらしく、涙が浮かんだ目で

アルトを睨みつけてきた。

「買い物ですって！？　そんな訳ないわ！　スピカは、旅に出るって

言っていたんだもの！！」

「旅なんで！？」

　そんなことは初耳だった。目を大きく見開くアルトに、

苛立ったようにリイラは叫んだ。

「魔女狩りが始まったの！！　あんたを巻き込ませないために、

スピカは一人でいなくなったのよ！！」

「スピカが……」

　アルトは強いショックで口が利けなくなった。ずっと一緒に

いたいと思った少女が、黙って姿を消してしまったのだ。

　しかも、心配させまいと嘘までついて。

アルトは泣きそうな想いで立ち尽くしたーー。

　その頃、『占い喫茶カッサンドラ』では、

やきもきしながらメリッサがアルトの帰りを待っていた。

　うわのそらでケーキを作りながら、ため息をつく。

　と、その時だった。

　どんどんどん！！といきなり戸が乱暴に叩かれたのだ。

「おい！！　開けろ！！　魔女がいるのは分かっているんだぞ！！」

　メリッサは青くなり、作りかけのケーキを床に取り落としたーー。

魔女が彼らの前から姿を消したことを

気づかれます。店にやってきた、

教会の使者！！　二人はどうなるのか！？

次回も見てください。