学園の美少女３人から恋愛コンサル依頼!?――でも、その好きな人、なんか僕っぽいんですが？

25 屋上

放課後のチャイムが鳴ってから十分ほど経った頃。

屋上の扉をくぐると、まだ風の冷たい初夏の空気が、肌を撫でた。

僕と玲奈は、ほとんど言葉を交わさず屋上へ向かった。

鉄柵越しに見える空は澄み渡っていて、夕焼けの前の透明な青が広がっている。

やがて、足音がもう一つ加わる。

ドアの向こうから現れたのは、演劇部の桐生皐月だった。

腕にはいつも通り衣装袋を抱えている。

玲奈の顔を見ると、少し驚いたように目を丸くして、

だがすぐにいつものように明るい笑顔を浮かべた。

「玲奈ー！　こんなところに呼び出すなんて、なんか青春だね？　なに、ドラマの台詞稽古でもする？」

その調子は、あくまで“友達のまま”だった。

玲奈は、一瞬だけ躊躇うように唇を結ぶ。

だが、顔を上げて静かに言った。

「皐月……ごめんなさい。でも今日は、少しだけ……違う話をしに来たの」

「んー？　なになに？」

玲奈の背後に静かに立っていた僕は、ゆっくりと一歩前へ出た。

彼女をかばうように桐生皐月と向き合い、目を逸らさず、低く澄んだ声で告げる。

「――すべて、把握してる。氷室さんへの誹謗中傷の大半は、ひとりの投稿者によるものだった」

「そして、それを行っていたのは……君だ。桐生皐月」

その名を明確に口にした瞬間、桐生の肩がピクリと揺れた。

一拍置いて、笑み――けれどそれは作り物のように引きつった笑顔が浮かぶ。

「……は？　なにそれ？　証拠でもあるっていうの？」

「私がそんなことするわけないでしょ。玲奈とは友達なのよ？　そんな人のこと悪く言うなんて、ありえないから」

僕は無言で、手にしていた紙束を彼女の前へ差し出す。

それは掲示板の投稿ログ、接続記録、User-Agent、時刻表記――すべてが時系列順に印字された資料だった。

最上部には、正式な取得申請の証明書。川澄先生の印が押されたコピーがホチキス留めされている。

「証拠ならある。君が投稿した内容の一覧。氷室さんだけじゃない。他の生徒たちへの陰湿な書き込みも含まれている」

「読めば、自分が書いたものだとわかるはずだ」

桐生の目が見開かれ、頬がみるみる赤く染まっていく。

一瞬で感情が暴発する。

「ふざけんなッ！！」

紙束を引きちぎるように奪い取り、その場でビリビリと引き裂いて空中に放り投げた。

風が吹き抜け、無数の紙片が屋上に舞い落ちていく。

「なに！？　勝手にログを盗み見たの？ それって犯罪じゃないの！？　いいわ、

今すぐ言ってやる。あんたが捏造して、私を陥れたって！」

玲奈が小さく息を呑み、一歩だけ後退する。

だが僕は動じず、冷静に返した。

「これは正規の手続きで取得した情報だよ。先生も確認済みで学校の許可を得て取得したデータだ」

「それに、ログの整合性はシステムを知っている者なら簡単に確認できる。……証拠としての信頼性は、十分ある」

「ふざけんなよ……っ、こんなの、くそっ、くそっ――！」

彼女の呼吸が乱れはじめる。

両肩が上下し、押し殺した声が怒りの形で弾ける。

「皐月……。　ど、どうしてこんな事をしたの？　私、あなたに何かしたかしら……」

「……なにか？　あんたがいけないんだよ！　玲奈が！　なんで、なんであんたばっかり！」

それはもう、取り繕いようのない“本音”だった。

「去年は演劇部の部長がパンフレットの表紙だったのに、今年は私の番だった。準備だってしてたのに……あんたが全部持ってった」

玲奈の目がわずかに揺れる。

けれど口元は、怒りも反論も浮かべてはいなかった。

ただ、寂しそうに目を伏せるだけだった。

「それだけじゃない！　佐藤くんも……あんたばっかり見てた。話したこともないくせに、なんで……なんであんたばっかり……！」

声が震えていた。

怒鳴り声の奥には、悔しさと惨めさと、幼い嫉妬が入り混じっていた。

僕は深く息を吐いた。そして、最後の言葉を投げかける。

「きみが今、反省して、それ以上誰かを傷つけないと約束してくれるなら……この件は、学校には報告しないつもりだ」

桐生は唇を噛み、睨み返す。

だが、その瞳に“謝罪”の色はなかった。

「こちらとしても事を荒立てたくはない。それに、君が氷室さんをこれ以上傷つけるようなことがあれば――これを使わせてもらう」

そう言って、僕は制服のポケットから小型のボイスレコーダーを取り出した。

ごく自然な所作だったが、それを見た桐生の瞳が揺れる。

「……録音、してたの……？」

声が掠れる。

その瞬間、彼女の顔が歪み、張り詰めた感情が一気に爆発した。

「最低ッ……！！」

咆哮とともに僕に飛びかかり、頬をはたきレコーダーを強引に奪い取る。

そして、ためらうことなく地面に叩きつけた。

パキンッ！　という高く乾いた音。

黒い樹脂の破片が、夕日に照らされて飛び散る。

しばしの静寂。

桐生は肩で息を荒げ、勝ち誇ったように口角を上げた。

「はっ、これでもう終わりね。証拠なんて、全部パー！　ざまぁ見ろっての！！」

だがその声に、別の声が静かに重なる。

「おいおい、それ、俺のだぞ、ちゃんと弁償してくれよな……」

屋上の消火設備の陰から、榊が姿を現す。

手にはスマートフォン。画面の向こう側、こちらにレンズが向いている。

「録音は破壊されたけど、さっきの全部、動画に撮ってある。紙を破ったとこも、悠真に暴行を行ったとこも」

桐生は言葉を失い、青ざめた顔でよろける。

「ついでに、“あんたが悪い”って自白してたとこもバッチリ撮れているぞ」

視線が玲奈に向けられるが、彼女の目はまっすぐで、優しいが、逃がさない。

「……なんで……うあああぁぁ……」

呟きのような声。

玲奈は悲しそうに、けれど優しく、問いかけた。

「……皐月……もうやめて」

桐生の表情に浮かぶのは、恐怖でも怒りでもない――

完全な“敗北”の色だった。