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第130話：グラニット・ベース防衛戦（後編） - 星脈砲、吼える

ズ……ズン……！！

地底の工房を揺るがす、重く、腹の底に響く足音。

森を裂いて現れたのは、絶望そのものだった。

ヴェルガント帝国の超大型魔導兵器『ギガント・ゴーレム』。

全長20メートルを超えるその巨躯は、鉱山の岩盤すら削り取って作られたような、荒々しくも堅牢な装甲に覆われている。

関節部からは高圧の蒸気が噴き出し、胸部には赤々と燃える魔力炉が、心臓のように脈打っていた。

「オォォォォォォッ！！」

ゴーレムが、咆哮のような排気音を上げる。

その丸太のような腕が振り上げられた。

ドゴォォォォォンッ！！

一撃。

たった一撃で、防衛ラインとして築かれていた都市外周のミスリル合金製の壁が、飴細工のようにひしゃげ、粉砕された。

「ぐわぁぁぁっ！？」

破片と共に、前衛のドラグニア兵たちが吹き飛ばされる。

「くそっ……！バケモノかよ！」

バリンが瓦礫に身を隠しながら叫ぶ。

通常のオートマタなら通じたクロスボウの矢も、魔法攻撃も、あの巨体の前では豆鉄砲ですらない。

表面に展開された多重防御結界が、あらゆる攻撃を弾き返しているのだ。

「……あれは、整備したことがねえ」

ドルゴが、震える声で呟いた。

彼の顔からは血の気が失せ、目にはかつてのトラウマ――帝国の圧倒的な力への恐怖が浮かんでいた。

「規格が違いすぎる……！あんな出力の魔力炉、どうやって冷やしてるんだ！？あんな装甲、どうやって動かしてるんだよ……！？」

技術者だからこそ分かってしまう、絶望的な性能差。

帝国の最高技術の結晶。

それが今、自分たちをすり潰そうと迫ってくる。

工房内に、パニックが伝播しかけた。

その時だ。

「ひるむな若造共ッ！！」

ゴードンの一喝が、轟音をかき消すように響き渡った。

老ドワーフは、逃げようともせず、仁王立ちで巨大な敵を睨みつけていた。

「ここを抜かれたらどうなる！この後ろには、首都エルムヘイムがあるんじゃぞ！レンが、民が、ワシらの家族がおるんじゃ！」

「親方……！」

「技術で負けたとて、心まで負けるな！ワシらはエルム公国の職人じゃろうが！！持ちこたえろ！ティアーナ嬢ちゃんが撃つまで、一歩も通すな！！」

その言葉に、ドルゴがハッと顔を上げた。

そうだ。

自分たちの背後には、巨大な砲身が――希望が鎮座している。

混乱と破壊が支配する戦場の中。

ただ一人、静寂の中にいるかのように冷静な女性がいた。

ティアーナだ。

彼女は、爆風で白衣をはためかせながらも、一歩も退かずに『星脈砲』の制御コンソールに向かっていた。

彼女は耳元のイヤーカフ型に加工された『遠話の魔石』に触れ、呼びかける。

「……レンさん。聞こえていますか？」

『ああ、見えているぞ、ティアーナ』

魔石を通じて、クリアな夫の声が届く。

首都で指揮を執るレンが、その超感覚（マッピング）と演算能力を共有してくれているのだ。

『敵の構造、解析完了だ。装甲厚は３メートル。だが、胸部中央の魔力炉……冷却サイクルの瞬間に、防護結界がコンマ数秒だけ薄くなる』

レンからの情報が、ティアーナの手元のモニターに青写真として展開される。

敵の弱点、魔力の流れ、そして狙うべき一点。

全てが見えた。

「ドルゴさん、ゴードンさん！座標特定しました！『星脈砲』、起動準備！」

ティアーナの凛とした声が響く。

「充填率１２０％！冷却装置（リミッター）、パージ！」

その指示に、我に返ったドルゴが吼えた。

「おうよ！やってやらぁ！！」

ドルゴがレバーを全力で引き絞る。

ゴードンがハンマーで安全弁を叩き飛ばす。

「魔力バイパス、全開ッ！エルフの術式に、帝国の排熱機構……そしてドワーフの魂を喰らいやがれぇッ！！」

師弟が顔を見合わせ、ニヤリと笑った。

言葉はいらない。

鉄を打ち、技術を語り合った者同士の、阿吽の呼吸。

ブォォォォォン……ッ！！

星脈砲の砲身に刻まれた魔力回路が、眩いばかりの青白色に輝き始める。

周囲の空気が振動し、工房内のマナが渦を巻いて吸い込まれていく。

ゴードンの鍛造技術が作り上げた強靭な砲身。

ティアーナが組み上げた緻密な魔力回路。

そして、ドルゴが帝国の技術を応用して組み込んだ、強制冷却バイパス。

三つの叡智が、今、一つになる。

『……ふん。悪あがきを』

指揮車両の上で、セラフィナが冷笑した。

『ギガント・ゴーレムの装甲は、城壁を超える防御力。そんな急造の大砲で、貫けるものですか』

ゴーレムが、とどめを刺そうと巨大な拳を振り上げた。

その影が、ティアーナたちを覆い尽くす。

だが、ティアーナは眼鏡の奥の瞳を、強く光らせた。

「……いいえ、貫きます」

彼女は、照準器ごしに敵の核（コア）を見据えた。

「エルム公国の技術を、私たちの絆を……侮らないでいただきましょう！」

魔力が臨界点に達する。

ティアーナは、レンと共に叫んだ。

「――撃てぇぇぇッ！！」

カッ！！！！

世界が、青一色に染まった。

轟音すら置き去りにする、極太の閃光。

それは一本の直線の光となり、空間を焼き焦がしながら疾走した。

ギガント・ゴーレムの防御結界が、紙のように触れた瞬間に消し飛ぶ。

分厚い装甲が、飴のように溶解し、蒸発する。

そして。

光の矢は、吸い込まれるように胸部の魔力炉へと突き刺さり――その背中へと貫通した。

一瞬の静寂。

ズゴォォォォォォォンッ！！！！

ギガント・ゴーレムの内側から、紅蓮の爆炎が噴き出した。

魔力炉の崩壊。

巨体が内側から破裂し、手足が千切れ飛び、溶解した鉄の雨となって降り注ぐ。

その衝撃波は凄まじく、周囲に展開していたオートマタ部隊をも巻き込み、なぎ倒していく。

「きゃぁぁっ！？」

後方の指揮車両にいたセラフィナも、爆風に煽られて吹き飛ばされそうになり、無様に手すりにしがみついた。

彼女の顔には、煤けた汚れと共に、信じられないものを見る驚愕が張り付いていた。

「ありえない……！バカな……！」

彼女は、燃え上がる自身の最高傑作を見つめ、わなわなと唇を震わせた。

「あの出力……あの貫通力……！私の錬金術を……帝国の科学力を超える技術があるというのですか……！？」

プライド。自信。技術への過信。

それら全てが、あの一撃で粉々に打ち砕かれたのだ。

砲身は反動の高熱で赤熱し、一部は溶解して歪んでしまっている。

（……やはり、ミスリル合金でもこの出力には耐えられませんか）

ティアーナは、撃てなくなった砲身を見ながら、冷静に分析していた。

（でも、データは取れました。次はオリハルコンの配合比率を変えて……冷却術式を多重展開すれば、連射も可能になるはず……！）

勝利の余韻に浸るよりも先に、彼女の頭脳は既に次の開発へと向かっていた。

まさに、一撃必殺の切り札だった。

「……やったか」

ゴードンが、煤だらけの顔で呟く。

目の前には、残骸となって燃え盛るギガント・ゴーレムと、機能を停止したオートマタの山。

「……へっ。ざまあみろ」

ドルゴが、へたり込みながらも、快哉を叫んだ。

「見たかよ、帝国！これが俺たちの『傑作』だ！」

「おぉぉぉぉぉッ！！」

工房の隅で耐えていたドラグニア兵や職人たちが、一斉に歓声を上げ、勝利の拳を突き上げる。

技術的敗北。

そして、戦力的壊滅。

セラフィナは、ギリと歯ぎしりをすると、燃え盛る戦場を背に、屈辱に顔を歪めたまま指示を出した。

「……撤退です！この借りは……必ず返しますわよ！」

逃げるように去っていく“紅の錬金術師”。

グラニット・ベースの工房に、勝利の凱歌が高らかに響き渡った。

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