CHERRY─彼女が狩人になった理由─

第二章 二学期

第44話 遅い告白

　「え？」

　一瞬、俺の時が止まった。

　これって……あれだよな？

　有名な告白のセリフだよな？

　「えっ！？」

　ま、ま、ま、まさかな……。

　ただ本当に月が綺麗で言ってる可能性も……。

　俺はもう一度LIMEの画面を見る。

　『月が綺麗ですね』

　いや、これはもう確定だろ……。

　分かってて書いてる。

　音瀬なら『月が綺麗だよ』とか言うはずだ。

　俺の心臓がバクバクとうるさい。

　震える手で返信を打つ。

　『死んでもいいわ』────

　そこまで打って、手が止まった。

　死んでも？

　死？

　『人間いつかは死ぬよ』

　その言葉と同時に、屋上の写真がチラついた。

　……まさか、な。

　でも、何で突然こんな事を言い出すんだ？

　今まで俺がどれだけ好きって言っても、ダメだったのに。

　これじゃ、まるで遺言のようじゃないか……。

　俺は打った文章を消して『今、どこにいる？』と送った。

　既読が中々つかない。

　痺《しび》れを切らした俺は電話をかけた。

　だが呼び出し音が鳴り続けるだけで、やがて切れた。

　俺はもう一度かける。

　結果は同じだった。

　焦りがどんどん募《つの》っていく。

　なんで？

　なんで既読もつかないし、電話も出ないんだよ！

　告白したなら普通、返事が気になるだろ？

　今までの違和感が、一本の線に繋がった気がした。

　まさか……まさか、まさか！？

　音瀬！

　馬鹿な事考えてんじゃねーよ！

　俺はスマホを握りしめたまま、家を飛び出した。

　エレベーターを待っている間、音瀬の居場所が特定できないか写真を見返す。

　何かないか？

　焦っているからか、何も見つけられない。

　「クソッ！！」

　マンションを出ると「おい、朝陽！」と声をかけられた。

　こんな時に誰だよと思って顔を上げると、要が居た。

　「丁度良かった！ 見ろ！ ついにバイク買っちゃいました！」

　嬉しそうに要はバイクを俺に披露するが、今はそれどころじゃない。

　「ごめん、要。また今度話聞くよ。今急いでるんだ」

　「急いでるなら、尚更俺じゃね？」

　「は？」

　「2人乗り出来るけど？」

　そう言って、要はニヤリと笑った。

　「要……頼めるか？」

　「当たり前だろ。それに元々朝陽乗せるつもりだったし」

　要はヘルメットを俺に投げて寄越した。

　俺はキャッチすると「ありがとう」とお礼を言った。

　「で？ どこに行けばいいんだ？」

　「それが、まだ特定できてなくて……」

　「は？ どういう事？」

　俺は要に写真を見せた。

　「ここに行きたいんだけど、場所が分からなくて……」

　要は真剣にスマホの写真を見ると、無言でスマホを操作した。

　少しすると、要の指が止まった。

　「これ、病院じゃね？」

　「え？」

　俺はスマホを覗き込んだ。

　そこには『白凪《しろなぎ》総合病院』と書かれた建物が写っていた。

　俺はすぐにその病院を地図アプリで検索した。

　すると、音瀬の家の近くにそれはあった。

　「もしかして、マンションの屋上？」

　「朝陽、なんか分かったのかよ？」

　「あぁ、ここに向かってくれ！」

　俺は音瀬の家を目的地にして、スマホを要に渡した。

　「分かった。急いで行ってやるよ」

　要はスマホをバイクにセットすると、ヘルメットを被った。

　俺もヘルメットをしっかりとつける。

　バイクに跨《またが》った要は、スタンドを上げると方向転換した。

　バイクからエンジンの小気味良い音が聞こえる。

　要は俺に「乗れ」と言ってきた。

　俺は後ろに跨《またが》り、背もたれを掴《つか》んだ。

　「んじゃ、しっかり掴まってろよ！」

　「おう！」

　バイクは爆音を出しながら、軽快に走りだした。

　あっという間に音瀬の家のマンションに着いた。

　俺はバイクを降りると、ヘルメットを外した。

　要にヘルメットを渡すと、要も俺のスマホを渡して来た。

　「今度はちゃんと俺のバイク見ろよ」

　「分かってる。今日はありがとうな」

　「おう！ また何かあったら連絡してくれ」

　「あぁ」

　俺はそう言うと、急いでマンションの入り口に向かった。

　背後では要のバイクの音が遠ざかって行く。

　デカい音だなと思いながら、音瀬の部屋番号を押した。

　呼び出し音は鳴っているが、誰も出ない。

　どうしよう……。

　これじゃ中に入れない。

　もしかしたら、間に合わないかもしれない！

　どうする、どうする、どうする！

　その時、マンションの住人が中から出て来た。

　開いた。

　今だ！

　俺は住人に軽く会釈すると、中に入った。

　エレベーターに乗り最上階を目指す。

　その間にLIMEを確認するが、まだ既読はついていなかった。

　間に合ってくれ！

　俺はそう祈りながら、エレベーターの増えていく階数を睨《にら》んでいた。

　エレベーターの扉が開いた瞬間、俺は飛び出し屋上への階段を探す。

　エレベーターの横に扉があった。

　あれだ！

　俺はすぐに扉を開けて、階段を駆け上がる。

　先の扉は開いていた。

　俺は屋上に出て辺りを見回すが、音瀬の姿はない。

　ここじゃないのか？

　そう思った時、靴にカツンと何かが当たった。

　下を見ると、スマホが落ちていた。

　俺はそれを拾い上げて、電源ボタンを押した。

　待ち受けの画像がトイプードルだった。

　俺は焦る気持ちでスマホを裏返す。

　ケースの中には、音瀬が友達と撮ったプリクラが入っていた。

　これ、音瀬のスマホじゃねーか！

　やっぱり音瀬はここに居る！

　「音瀬！」

　俺は力一杯叫んだ。