CHERRY─彼女が狩人になった理由─

第二章 二学期

第41話 残された鞄

　俺はあれから中庭や屋上に行ってみたが、音瀬は居なかった。

　教室に戻ったのかと思って、一度教室に帰る事にした。

　だが、そこにも音瀬はいない。

　そして、またしても囲まれる俺。

　今度は男まで居る。

　「藤真君！ さっきの凄かったね！」

　「2階から飛び降りるとかカッコよすぎだろ！ あれ、どうやったんだ？」

　あぁー、目立ち過ぎたのか。

　うん、限界だったとはいえ俺が悪いな。

　「いや……別に大した事じゃないって」

　適当に誤魔化しながら、俺は人の隙間から廊下の奥を見た。

　もしかしたら音瀬が戻って来ているかもしれない。

　だが、どこにもそれらしい姿はなかった。

　「着地どうなってんの？」

　「あれって、パルクールってやつ？」

　質問が次々に飛んでくる。

　俺は苦笑いを浮かべながら、頭の中では別の事を考えていた。

　──音瀬を早く見つけないと。

　さっきから胸の奥がざわざわして落ち着かない。

　音瀬を早く探しに行きたいのに、チャイムが鳴った。

　時間切れか……。

　俺は一旦諦めて、人の輪をかき分けて自分の席に戻った。

　音瀬の席をもう一度見るが、音瀬はやっぱりいない。

　──音瀬、どこ行ったんだよ。

　遂に放課後になっても、音瀬は帰って来なかった。

　鞄はあるので、まだ帰ってはいないはずだ。

　俺は寝たふりをして人をやり過ごし、教室に残って音瀬が来るのを待った。

　でも、いくら待っても音瀬は来ない。

　その内、担任の先生が教室に来た。

　「藤真、こんな時間まで残ってどうした？」

　「いえ……別に……」

　「用事がないなら、さっさと帰れ」

　そう言いながら、先生は教室の窓を施錠していく。

　「あ、あの……音瀬は？ 音瀬の鞄はあるんですけど、本人が居なくて」

　「あぁ、音瀬か。朝に体調が悪いって早退したよ」

　「え？」

　「鞄忘れてるのか……」

　「あの！ 俺、音瀬の鞄、家まで届けます！ ないと不便だろうし……」

　「そうだな。藤真、音瀬の家は知ってるのか？」

　「いえ、知りません……」

　「そうか。個人情報だから本当は教えられないんだが……一度連絡してみるか。藤真、少し待っててくれ」

　担任はそう言うと教室を出て行った。

　そうか……早退したのか。

　だからどこを探しても居なかったんだ。

　家になら……居るよな？

　ちゃんと話したい。

　俺には彼女はいないって。

　音瀬は気にしてないかも知れない。

　けど、俺が気にする。

　昨日まで自分の事好きって言ってた奴が、次の日には他に彼女を作ってたなんて思われたら最悪だ。

　誤解されたままなんて嫌だ。

　俺が付き合いたいのは音瀬なのに……。

　なんで俺、音瀬の連絡先知らないんだろう。

　こんな時連絡出来れば、俺は無駄に音瀬を探す事もなかったし、すぐに誤解は解けた。

　今まで聞くチャンスなんて沢山あったのに、普段LIMEなんて殆《ほとん》どしないから、すっかり忘れていた。

　馬鹿だなー、俺。

　俺は机からノートを取り出し、端《はし》を破った。

　そこに自分の名前とLIMEのIDを書いた。

　『連絡下さい』と一言も添えて。

　それを折ると、音瀬の鞄の外ポケットに入れた。

　……これで、気付いてくれるよな。

　「藤真、住所教えても良いってさ……なんだ？ どうした？ そんな驚いた顔して」

　「いえ、ちょっとビックリして……」

　後ろから急に声をかけられて驚いた。

　俺はバクバクした胸を抑えた。

　「驚かして悪かったな。ほら、これ音瀬の住所だ」

　先生から住所の書いた紙を受け取ると、俺は音瀬の鞄と自分の鞄を持った。

　「鞄、よろしく頼むな」

　「はい。では、失礼します」

　俺は先生に頭を下げて挨拶をすると、教室を出た。

　俺は歩きながら、地図アプリに音瀬の住所を入力した。

　俺の最寄り駅の1つ先か。

　とりあえず駅まで向かうか……て、何でまた日坂がいるんだよ。

　校門の所にまた日坂が立っていて、俺に向かって手を振っていた。

　「何でいるんだよ」

　「昨日言ったじゃん。諦めないって」

　日坂は満面の笑みでそう答えた。

　俺は「はぁーー」と溜め息を吐きながら、面倒くせーと思った。

　「……諦めろよ」

　「あ、藤真君髪切ったんだね！ その髪型も似合ってるよ」

　「聞けよ！」

　「聞かない」

　「お前のせいで変な誤解されて、こっちは大変だったんだ！ お前がいたら、また誤解されるだろ！」

　「その誤解が本当になるかもしれないじゃん」

　「ならない」

　「なるかもしれない！」

　「はぁー、俺急いでんだよ。日坂ってこんな聞き分けないやつだったっけ？ 昔はそんなんじゃなかっただろ？」

　「そう、私って聞き分けない奴なの。言ったでしょ？ 昔は綺麗な自分だけを見せてたって」

　「開きなおりかよ……」

　「必死なの！ ……それぐらい本気って事だよ」

　「それでも俺は答えられない。好きな奴がいるって言っただろ」

　「……その鞄の子？」

　日坂は俺の持っている鞄を指差した。

　「そうだけど……」

　「藤真君が女子の鞄持つなんて……私でも持ってもらった事ない。……本気なんだね」

　「あぁ、だから諦めてくれ」

　「諦めないけど？」

　「は？」

　「だって、振られてるんでしょ？」

　「うるせーよ……」

　「ふふっ。私、傷心の藤真君につけ込む気満々だから、毎日会いに来るよ」

　「いや、普通に迷惑……」

　「藤真君が塩対応すぎてツライ……なんてね。藤真君は何だかんだ優しいからね……分かった。今日は帰る。けど明日も来る！」

　「いや、来んな」

　「ははは。またね、藤真君。かっこいい姿見れて良かった」

　そう言って日坂は走って帰って行った。

　今の日坂と喋ると、昔付き合っていた時の日坂の雰囲気と全然違う。

　明日も来るのか……。

　明日は絶対違う所から帰ろう。

　そう決めて、俺も音瀬の家に向かった。