CHERRY─彼女が狩人になった理由─

第二章 二学期

第36話 雅side 曇った空

　屋上に出ると、気が抜けたのか体に力が入らなかった。

　立っているのも、座るのもしんどい。

　今日は丁度よく曇り空。

　いつもなら地面が熱くて寝転がるなんてできないが、今日はそんなに熱くなかった。

　私は屋上の中心で大の字になって、地面に寝転んだ。

　空がよく見えた。

　風に流されて動く雲をぼーっと見ながら、教室に帰りたくないなと思った。

　このまま時間が止まればいいのに……。

　「フフッ」

　そんな事無理なのに。

　馬鹿みたいな事考えてる自分に笑える。

　……絶対、朝陽君に動画の件バレたよね。

　もう動画見たかな？

　私じゃないって分かってくれるかな？

　……いや、無理か。

　だって、どこで探して来たんだってくらい、私にそっくりだった。

　自分でも似すぎてて気持ち悪いと思った。

　朝陽君に軽蔑《けいべつ》の視線を向けられたら……本当に死にたくなる。

　今すぐ────

　「音瀬、やっと居た」

　え？ 朝陽君？

　私は入り口の方に視線だけを向けると、そこにやっぱり朝陽君がいた。

　幻聴じゃなかったんだ。

　私はまた空に視線を戻した。

　怖くて朝陽君の方を見れないから。

　足音はどんどん近付いてきて「何してるんだよ」とすぐ近くで声が聞こえた。

　「空見てる」

　朝陽君が聞きたい事は分かってる。

　でも、わざと関係のない事を言った。

　それなのに朝陽君は、少し笑った声で言った。

　「こんな曇った空見て楽しい？」

　「別に……ただ見てるだけ」

　「そっか……」

　もしかして、私の早とちりだった？

　朝陽君にまだ動画の事バレてない？

　「なぁ、音瀬。何で動画の事言わなかった？」

　「フフッ」

　思わず笑ってしまった。

　だよね。

　バレてるよね。

　「何が面白いんだよ」

　朝陽君の冷たい声が聞こえる。

　あぁー、最悪……。

　震える声を隠すために、喉に力を入れてわざと明るく言った。

　「動画見たんでしょ？ 面白くない？」

　ほら、早く同意して。

　そしたら私はもう消えるからさ……。

　「何にも面白くない。あれ、音瀬じゃないし」

　え？

　私は驚いて朝陽君の方を見た。

　「見たらすぐに分かったよ。あれは音瀬じゃない」

　真剣な顔をして朝陽君はこっちを見ていた。

　え？

　見たのに？

　私じゃないってすぐに分かったの？

　目頭が熱くなって、涙が溢《こぼ》れそうになったので朝陽君から顔を背《そむ》けた。

　「……私じゃないって言っても、誰も信じてくれなかったのに？」

　「俺は音瀬が好きだって言っただろ。好きな人なら見分けられるよ」

　一瞬、心臓が止まったみたいだった。

　次の瞬間、胸の奥が遅れて強く脈打つ。

　なんでそんな事言うの……。

　「……私振ったんだよ？」

　「振られたからって、すぐに好きじゃなくなるわけじゃない」

　そう言って朝陽君は私の隣に座った。

　隣に人の体温を感じた瞬間、胸の奥がまた強く脈打った。

　さっきから心臓が落ち着かない。

　「朝陽君はずるいなぁー……」

　「もう藤真君じゃなくていいの？」

　「……うん」

　だって、もう距離をおきたくないから……。

　私はまた空を見上げた。

　さっきまで見ていた空とはまた違って見えた。

　「空は良いよねー、自由で」

　「いきなり何の話だよ」

　「何の柵《しがらみ》もなくて良いなって話」

　朝陽君も空を見上げて「確かに自由だな……」とボソリと言った。

　「ね、そうでしょ」

　私も空に行ったら自由になれるかな。

　そしたらこんな柵《しがらみ》も無くなって、苦しい思いもしなくて……。

　幸せになれるかな？

　「音瀬さ……前に言ってたよな。『ただ死ぬのは嫌だ』って。俺、何でそんな事言うのかなって考えたんだ。……音瀬、死ぬつもりじゃないよな？」

　不安そうに朝陽君はそう聞いてきた。

　……やっぱり朝陽君なら気付くよね。

　私は朝陽君の顔を見て、わざと笑った。

　「いつかは死ぬよ」

　「え？」

　「明日交通事故に合うかもしれないし、突然事件に巻き込まれるかもしれない。人間いつかは死ぬよ」

　「確かにそうだな。なんだよ……俺、音瀬がもしかして死ぬ準備してるんじゃないかって思ってさ。やっぱりそんな訳ないよな」

　朝陽君は安心したように笑った。

　その時、タイミング良くチャイムが鳴った。

　誤魔化してごめんね。

　これだけは誰にも言えないの……。

　私は起き上がると朝陽君の背中を叩いた。

　「そんな事するわけないじゃん。ほら、チャイム鳴ったよ！ 教室帰ろ！」

　これ以上は何も聞かれたくなくて、私は朝陽君の腕を引いて急《せ》かした。

　起き上がった朝陽君の背中を見て「……朝陽君はバカだなぁ」とつい心の声が漏れてしまった。

　「え？」

　「朝陽君はバカって言ったの」

　「何でだよ」

　朝陽君の腕を持っている手に力が入った。

　「バカバカ、バーカ」

　「はいはい。ほら、早くしないと遅刻になるぞ」

　私は朝陽君から手を離し、ぐっと喉に力をいれた。

　「朝陽君ごめん、先行ってて。トイレに行きたくなっちゃった」

　「わかった。先生に音瀬は腹が痛いって言っとくよ」

　「何それ。別にそれでいいけど」

　「いいのかよ！？」

　「はははっ、いいからさっさと行く！」

　私は笑いながら、教室の方を指差した。

　「じゃ、また後でな」

　「うん」

　私は朝陽君の背中を少しの間見送った。

　背を向けた瞬間、涙が頬を伝った。

　まだ泣くな、泣くな、泣くな。

　誰にも顔を見られたくなくて、下を向いたまま早足でトイレに向かった。

　トイレに入ると、一番奥の個室に駆け込んで鍵を閉めた。

　ドアに背中を預けた瞬間、さっきまで必死に堪えていた涙が一気に溢れた。

　「本当にバカ……」

　小さく呟いた声は、誰にも聞こえない。

　信じてくれて嬉しかった。

　気付いてくれて嬉しかった。

　でも──。

　ぎゅっと目を閉じた。

　胸の奥が苦しくて、呼吸がうまくできない。

　もう決めてるから──。

　その日があるから私は今まで頑張れた。

　どうしても死にたくなる日もあった。

　そんな時はリストカットの代わりにピアスを開けた。

　もういくつになったかな？

　ハァと小さく息を吐いた。

　本当は生きたい。

　生きて朝陽君の隣に居たい。

　少し落ち着いた涙がまた溢れだした。

　……でも、生きるのが怖い。

　また酷《ひど》いめにあうんじゃないかって。

　今だってそうだ。

　終わる日があるから、耐えられるだけ。

　私、馬鹿だから……こんな方法しか思いつかない。

　もう、これしか無いって。

　「……誰か気付いて」

　そう声にしたら、堪《こら》えていたものが一気に崩《くず》れた。

　「っ……ぁ……」

　喉の奥から変な声が漏れる。

　うまく息ができない。

　涙だけが後から後から溢れてくる。

　「……っ、ぅ……」

　必死に声を押し殺しても、嗚咽《おえつ》が零《こぼ》れる。

　「……助けて」

　掠《かす》れた私の声だけが、個室の中に残った。

　どれぐらい泣いていたんだろう。

　チャイムの音で授業が終わった事が分かった。

　流石に教室戻らないと朝陽君が心配するよね……。

　私は涙をカーディガンの袖で拭くと、個室を出た。

　鏡の前に立つと目が真っ赤だった。

　「あー、これはバレるかな？」

　でも、しょうがない。

　化粧もボロボロだし、顔を洗ったついでに目元も冷やそう。

　マツエクがあるから化粧してないのも誤魔化せるでしょ。

　私は水道で顔を洗った。

　少し温《ぬる》い水が目元を冷やしてくれる。

　しばらく顔を濡らして、鏡で確認すればさっきよりはマシになっていた。

　もうこれぐらいでいいか。

　ポケットからハンカチを取り出して、顔を拭いた。

　またチャイムが鳴ったので、私は慌てて教室に向かった。

　私が教室に入ると「また誰かとやってたのか？」とヤジが飛んだ。

　それにみんなが笑う。

　「バカじゃないの？」

　私はそう言って笑ってやった。

　私、ちゃんと笑えてるよね？