陰キャが炎上したら最強になっていた～『注目度＝戦闘力』なので、炎上で悪評を広めて勝利する～

第5章

第46話 まだ

「……大変な事になったようですね、円城瓦さん」

　そんな中、ふと隣で仕事をしていた実葉心香が声をかけてくる。

　以前までの参加者で既に脱落しているが、この状況で天城のフォロワーが天井知らずになっている事が分かるのだろう。……ん？

「あれ？　お前、天城が参加者なの知ってたのか？」

「存じ上げませんでしたよ。今、知りました」

「…………カマかけられたって事か」

「ふふ、円城瓦さんはチョロいですねぇ。まぁ、そこも良きところですが」

　……あれ？　俺、こいつに遊ばれてない？

　つぅか、こんなキャラだったか、こいつ。

　いや、と言うか俺、まだこいつに謝ってないから、あんまり強気になれない。

「あのよ、実葉。この前の事なんだけど……」

「この前の事と言うと私の告白を無かった事にした挙句、むしろ私が円城瓦さんを傷つけてしまったかのような雰囲気になったあれですか？」

「うっ……そ、そうです、はい」

　そう言う言われ方をするとめっちゃ心に来る……。いや、徹頭徹尾その通りなんだけど。むしろ最低じゃん、俺。何考えてんだ……。

「あれだけれど、本当にすまなかった」

「あの後、私結構傷ついてたんですからね。私の勝手で円城瓦さんを傷つけなかったかな、とか、もう話しかけてくれないかな、とか。……だから今、ようやく話せて少し安心してます」

「……、実葉」

　こいつあの状況でむしろ俺を気遣っていたのか？

　うわー、こいつ、良い奴だな。マジで。

「だからまたアカウント復活させて、エッチな自撮り大量生産したろかなとか思いましたよ。すんでのところで思い留まりましたけど」

　うわー、こいつ、やっぱちょっとやべぇな。マジで。

「ふふ、冗談ですよ。どうやら元気になったようで安心しています」

　そう言って実葉は笑う。

　教室でもそんな風にしていれば、俺なんかと関わり合いにはならなかっただろうに。

　……ある意味、もう手遅れかも知れないが。

「おい、そこ！　ふざけてないで手を動かしたまえ」

　俺と実葉に向かって、実行委員長が怒りの声を上げる。

　いや、まあ俺と実葉も雑談こそしながらだが、作業の手は止めていないんだが……。

　そんな反論など浮かべられるはずもなかった。

「……あの二人、こそこそ何話していたのかしら」「どうせ下らない事でしょ」「ったく、今から皆で球技大会を盛り上げないといけないって時に……不謹慎な奴らだ」「元々、実葉さんは真面目な娘だと思ってたのに……やっぱり円城瓦みたいな奴と仲良くしてたらあいつに染まってもう駄目ね」

　俺達二人はもう既に球技大会実行委員内での鼻つまみ者だった。

「……悪いな、実葉。俺だけならともかくお前までも」

　出来るだけ声を潜めながら、実葉に謝る。

　俺だけなら正直全く問題ないのだが……、実葉を巻き込んでいるのが辛いところだ。

　元々、俺達への批判はそう少なくはなかったが、今日にはもうこのような感じになっていた。噂を広めた先にあの姫崎が絡んでいる可能性は少なくないだろう。

　すると実葉は「いえ」と否定の意を返す。

「良いんですよ、仕方ないです。私が貴方の事を慕っているのは事実に相違ありませんから」

「あ、ああ……」

　直球の好意。こう言う時、マジでどういう顔して良いか分からんな。

「それに」

「それに？」

「あの時は一人でしたが、今は貴方がいますから。そんなに苦しくないです」

「……そうか」

　あの時って言うのは実葉が軽い虐めを受けていた時の事を言っているんだろう。

　もし、俺の存在で実葉の苦しみが和らぐってのなら、ちょっと嬉しい。

「でもお前、ここでは皆から攻撃されている感じだが、クラスではそうでもないよな」

　俺と同じく実葉はそれほど親しい友人がクラスにいる訳でもなさそうだが、一方で虐めっぽい感じの雰囲気もない。

　それなりに悪意に敏感だから、分かる。まあ姫崎なんかには睨まれているようだが、それほど陰湿な事をされている風でもない。

「ああ、それはですね。前、私が姫崎さんに反抗したでしょ？」

「炎動との一件だな」

　あの時はこいつが俺の側についてくれて本当に助かった。そうでなければ負けていたやも知れないからな。

「それから姫崎さん、若干私に苦手意識持っちゃったみたいです。あと、今のところ私がバトルロイヤルを脱落したってのを姫崎さんに教えてないってのもデカいですね。なんかしたらフォロワーの力で何かされると思ってるのでは？」

「お前、やっぱちょっと変わったな」

　少したくましくなったと言うか……良い兆候なように思う。

　すると、実葉は微笑みながら言葉を返す。

「ふふ、貴方と接する事で私も少し変わったのかも知れませんね」

「……返答に困るな、それ」

「そう言えば、告白の返事。私、まだ待っていますからね」

「……分かった。少しだけ待たすかもだけど……良いか？」

　無論、あの告白にはしっかりと返事しないといけないと分かっていた。しかし、どんな返事をするかは俺の中で決まっていない。

　ただ、中途半端な返事をする事だけは躊躇われた。

　俺は少しだけ前を向けた。実葉や麗佳、乃雪のお陰だ。

　けれど、だからこそしっかりと心中を整理したい。

　まだ俺の中での変化をしっかりと見極めないと。それで返事を返したい、そう思っていた。

「構いませんよ。円城瓦さんなりの答えを教えてください」

　ちなみに、と実葉は言う。

「私のエッチな自撮りあげたら、答えは変わります？」

「お前、そういうとこだぞ」

「冗談ですよ。送るとしてもスパムっぽい感じで送りますから」

「……お前が良い奴なのか何なのか、すっげー分からなくなる時がある」

「お互い様でしょう」

　ふふっと唇に手をあてて実葉は笑う。

「そこ！　何回目になるんだ！？　やる気がなかったら帰ったらどうだい？」

　そんな中、本日二度目の実行委員長の激が飛ぶ。

「大変申し訳ございません。私にも出来る事をさせてください」

　実葉は皆の見ている前でしっかりと声に出して、頭を下げる。

　以前はかなりの上がり症だったのに……強くなったんだな、こいつ……。

　それをこれだけの数日で……と思った矢先、納得する。

　数日がそいつの人生の全てをひっくり返す事は珍しくない。それがプラスかマイナスかは定かでないが。

　一方、そこまで言われては返す言葉もないのか、実行委員長もそれ以上の事を言わなかった。

　渋い表情を浮かべながら、実行委員長も作業に戻る。

「とは言え……私達の事を差っ引いてもかなりピリピリしていますね」

「だな」

　それだけ交わしてお互いに無言の作業に戻る。

　これだけピリピリしているのも、生徒会長の提示した新たな特典の付与によって作業がかなり増えたからだ。

　ただでさえかなりの作業が俺達実行委員に押し付けられている。さらに当初は団結力が低かった所為か、作業の進行スピードはかなり遅かった。それを俺という敵を作る事で乗り越えた今、さらなる作業が降りかかる。

　皆、声に出さずとも不味い状況だと分かっているのだろう。

　まさか……この面倒な状況は、それを作り出した張本人であるところの天城に実行委員の怒りの矛先が向けられる事はあり得るか？

　いや、そう表立ってヘイトが向けられる事はないだろうが、フォロワー増加の足かせにはなるかも知れない。

　そうなれば少しは俺達にも勝機が――――

「球技大会実行委員はこちらで宜しいでしょうか？」

　ガラリと部屋内に音が響いたかと思えば、入ってきたのは時の人である天城麗その人だった。

「生徒会長！　何故ここに！？」

　すぐさま実行委員長が天城に駆け寄る。忠犬かな？　目の中にハートが見えているんじゃないかってくらいだし。

「いえ、皆さまに謝罪と、そしてお礼を申し上げたくて。まず私の下手な思いつきで皆様に大変なご迷惑をお掛けしているようで……心からお詫び致します。ごめんなさい」

　ぺこり、と俺達全体に頭を上げる天城。

　すると、「会長は悪くないっすよ！　俺達皆、球技大会を盛り上げたいからここに居るんすよ！」「そうです、会長は悪くないわ！」「大丈夫ですから、頭を上げてください！」などと言葉が飛び交う。

「……ありがとうございます。こんな私のわがままに付き合ってくれる方々がこれだけいる事、大変嬉しく思います。つきましては私もこちらの作業を手伝わせて頂きたく、お伺いました。実行委員長の翼さん、宜しいでしょうか？」

「え、あ、はい、それは構いませんが……生徒会のお仕事などもあるでしょうに良いんですか？　それと俺の名前……」

「それはもう実行委員長として頑張っている翼さんですから、憶えていて当然ですよ。それと生徒会のお仕事なら一通り済ませておりますので、問題ありません。では、お仕事を回して戴けると助かります」

「は、はい！」

　まさに尻尾が引きちぎれんばかりに喜んでいる忠犬のごとく、実行委員長は天城に仕事を献上していく。

　なお、それから三十分の間、天城は滞っていた仕事の殆どを瞬時に熟していった。

「円城瓦さん、……あの方を相手にするんですよね？」

「どうだろう。相手になるのか、あれ？」

　急なしわ寄せですら巧みに解消していく天城に対して俺の出来る事はあるんだろうか。

　当然、諦める気など更々ないが、現時点では対策などさっぱり浮かばなかった。